Gerard Albadalejo (Barcelona, 1983) là một HLV người Tây Ban Nha rất quen thuộc trong môi trường bóng đá xứ Catalonia. Ông từng dẫn dắt Lleida Esportiu, Orihuela, CE Europa, Atlético Saguntino hay CF Badalona. Mùa hè vừa qua, ông quyết định bắt đầu chuyến phiêu lưu quốc tế đầu tiên khi nhận lời dẫn dắt Ninh Bình FC, đội bóng đang chơi ở V.League 1 – giải đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam.

Gerard đã chia sẻ với amp.sport sau chiến thắng đậm 4-0 trước Thanh Hóa FC ở vòng 2, một trận đấu mà ông mô tả là khá "nhẹ nhàng" cho đội nhà. Đến nay, Ninh Bình vẫn bất bại và toàn thắng kể từ khi Albadalejo cùng ê-kíp huấn luyện người Tây Ban Nha tiếp quản.

Quyết định bắt đầu hành trình tới Việt Nam đến với ông như thế nào?

Tôi đã gắn bó với bóng đá hạng Nhì B và hạng Ba ở Tây Ban Nha vì mọi thứ cứ lặp lại: dự án khó khăn, ít kinh phí… Lâu nay tôi đã cân nhắc chuyện ra nước ngoài, nhưng những cơ hội trước đó không khiến tôi hứng thú: huấn luyện bóng đá trẻ, tham gia một ban huấn luyện chỉ để lấp chỗ trống… Tôi không thấy động lực. Nhưng lần này thì khác, tất cả những gì họ kể cho tôi đã khiến tôi thực sự bị thuyết phục.

Cơ hội này đến vào tháng 5, ngay trước lễ hội Aplec del Cargol ở Lleida. Tôi đã bỏ lỡ sự kiện đó vì phải bay sang đây để hoàn tất mọi việc. Tôi còn bị thuyết phục bởi việc họ cho phép tôi mang theo 5 cộng sự người Tây Ban Nha. Điều đó vô cùng quan trọng với tôi – vì đi một mình trong dự án như thế này sẽ rất khác so với có cả ê-kíp đồng hành.

Ông đã quen biết tất cả các cộng sự từ trước chưa?

Có người thì đã, có người thì chưa. Khi ký hợp đồng, tôi bắt đầu tìm người để mời đi cùng. Với HLV thể lực, chúng tôi đã từng làm việc chung. Trợ lý của tôi, Josep Maria, thì chưa từng làm chung trong một CLB, nhưng chúng tôi quen biết nhiều năm. Tôi cần một người có kinh nghiệm quốc tế, tính cách điềm tĩnh, giúp tôi giữ bình tĩnh và kết nối tốt với môi trường mới và ông ấy rất phù hợp.

Về HLV thủ môn, ban đầu chúng tôi đã chốt một người khác nhưng CLB của anh ta không cho đi, nên tôi phải chọn phương án thay thế. Với các nhà phân tích và chuyên gia vật lý trị liệu, chúng tôi cũng mất khá nhiều công tìm kiếm: duyệt hồ sơ, phỏng vấn, và cuối cùng mới hoàn thiện được ê-kíp toàn Tây Ban Nha này.

Ông cũng mang về các cầu thủ Tây Ban Nha như Víctor Morales và Alfredo Pedraza?

Đúng vậy, nhưng sau giai đoạn chuẩn bị, cả hai đều trở về Tây Ban Nha. Họ không thể thích nghi với môi trường ở đây, đặc biệt là khí hậu quá khắc nghiệt, khiến họ gặp nhiều khó khăn. Cuối cùng, chúng tôi thống nhất chấm dứt hợp đồng để họ quay về.

Ninh Bình đang có một đội hình khá mạnh. Mục tiêu của đội trong mùa giải là gì?

Mục tiêu đầu tiên là xây dựng một tập thể mạnh mẽ tại V-League. Chúng tôi tìm cách chiêu mộ các cầu thủ nội chất lượng cao, thậm chí có đẳng cấp đội tuyển quốc gia. Sau đó, bổ sung cầu thủ ngoại chất lượng, tối đa 4 người theo quy định.

Có thể ở châu Âu họ không phải ngôi sao hàng đầu, nhưng tại đây họ là những cầu thủ rất tốt, từng chơi ở Bồ Đào Nha, Nhật Bản hay giải VĐQG Brazil. Ngoài ra, chúng tôi muốn đôn các cầu thủ trẻ Việt Nam tiềm năng, những người đang khoác áo đội U21, U23.

Cuối cùng, chúng tôi vẫn đang nỗ lực chiêu mộ một số cầu thủ ngoại có quốc tịch Việt Nam. Khi đó, chúng tôi sẽ có lợi thế như sở hữu 5-6 ngoại binh thay vì 4.

Tôi tin rằng đội hình hiện tại đủ sức cạnh tranh nhóm đầu. Dĩ nhiên, mục tiêu lớn nhất vẫn là lọt nhóm dẫn đầu khi kết thúc mùa giải và có cơ hội tranh chức vô địch. Nhưng chúng tôi hiểu rằng điều này không hề dễ.

Song song, chúng tôi đặt mục tiêu dài hạn: trở thành đội bóng kiểu mẫu ở Việt Nam nhờ phong cách chơi bóng mang dấu ấn Tây Ban Nha – châu Âu: kiểm soát bóng, tấn công chủ động, pressing tầm cao. Điều này khác với phong cách truyền thống ở Việt Nam: phòng ngự lùi sâu, phản công nhanh, chơi trực diện. Chúng tôi muốn thay đổi thói quen đó.

Bóng đá ở Việt Nam khác gì so với Tây Ban Nha?

Có nhiều điểm khác biệt, trước hết là văn hóa. Người Việt có cách hiểu về cuộc sống, không chỉ thể thao, rất khác chúng tôi – và điều này ảnh hưởng đến bóng đá.

Ví dụ, họ không có thói quen gắn kết trong phòng thay đồ. Sự gắn kết thường diễn ra ở khách sạn, còn trong phòng thay đồ họ chỉ vào, thay quần áo rồi ra ngay.

Về chuyên môn, điểm yếu lớn nhất là chiến thuật. Các khái niệm mà cầu thủ Việt Nam được dạy nhiều khi gây ra lỗi mà ở châu Âu chúng tôi không bao giờ chấp nhận.

Ngược lại, về kỹ thuật, cầu thủ Việt Nam rất giỏi, chơi nhanh, ít chạm. Thể lực thì khác nhau: có người cực kỳ khỏe, có người lại kém nhiều. Ở châu Âu, sự đồng đều cao hơn.

Sau khi xem toàn bộ giải đấu, tôi nhận thấy trình độ tương đương giải hạng Hai Tây Ban Nha, chứ không hề thấp hơn như tôi từng nghĩ. Một số đội thậm chí đủ sức đối đầu các CLB hạng Nhất (La Liga), dĩ nhiên là nhóm cuối bảng.

Có cầu thủ nào mà ông muốn đưa sang châu Âu?

Câu hỏi này ngày càng khó trả lời, vì quan điểm của tôi đã thay đổi. Ban đầu, chúng tôi nghĩ cầu thủ Việt Nam sẽ yếu hơn, nhưng sau khi làm việc tôi thấy họ có trình độ cao, nhiều người chơi ở giải VĐQG và còn là tuyển thủ quốc gia, đối đầu với các đội hàng đầu châu Á.

Nếu đưa sang Tây Ban Nha, tôi sẽ chọn những cầu thủ Việt Nam thật sự nổi bật. Nhưng tôi tin họ chỉ có thể thích nghi tốt nếu thi đấu ở Segunda A (LaLiga Hypermotion). Nếu cao hơn nữa, họ sẽ khó theo kịp nhịp độ.

Ở đây, nhịp độ trận đấu rất cao, cộng thêm khí hậu khắc nghiệt: nhiệt độ trên 30°C, độ ẩm hơn 80%. Đây là điều kiện cực kỳ khó khăn để chơi bóng. Bạn phải là cầu thủ có nền tảng thể lực phi thường, hoặc kỹ thuật siêu việt để bù lại. Vì vậy, tôi cho rằng ít nhất họ phải ở đẳng cấp Segunda A.

Ông sẽ nói gì với những cầu thủ này để thuyết phục họ, hoặc họ đã nói gì?

Công việc hiện nay của tôi tại Việt Nam là một cơ hội lớn. Việt Nam là một quốc gia đang phát triển mạnh mẽ và rõ rệt, với sự đầu tư kinh tế đáng kể vào cơ sở hạ tầng, với mục tiêu nâng tầm giải đấu và tăng cường sự hiện diện trên bản đồ bóng đá thế giới. Mục tiêu rõ ràng là đưa đội tuyển quốc gia Việt Nam tham dự World Cup vào năm 2030 hoặc 2034. Chính phủ đang rót nhiều tiền vào các câu lạc bộ và các nhà đầu tư để biến điều này thành hiện thực. Họ ngày càng thu hút được những cầu thủ chất lượng cao hơn.

Với một cầu thủ Tây Ban Nha, tôi sẽ nói rằng: Trước hết, đây là một giải đấu đang trên đà mở rộng mạnh mẽ, với lượng khán giả theo dõi rất lớn. Bạn sẽ được chơi bóng tại những sân vận động hiện đại, quy mô lớn, với sự ủng hộ cuồng nhiệt từ người hâm mộ và sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các câu lạc bộ. Mức độ cạnh tranh ở đây rất cao. Đây không phải là giải đấu để bạn "đi dạo". Nếu không chuẩn bị tốt, bạn có thể sẽ gặp khó khăn. Bên cạnh đó, tất nhiên, bạn sẽ kiếm được mức thu nhập mà ở Tây Ban Nha khó có thể đạt được.