Quyết định phân công trọng tài cho trận đại chiến giữa Manchester City và Arsenal cuối tuần này đã thổi bùng làn sóng tranh cãi, khi Anthony Taylor - người sinh ra tại Manchester - được lựa chọn điều khiển trận đấu được xem là "chung kết" của cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.
Trận cầu tại Etihad có ý nghĩa đặc biệt quan trọng trong cuộc đua tới ngôi vương. Arsenal vừa bất ngờ thất bại trước Bournemouth, trong khi Man City đánh bại Chelsea để rút ngắn khoảng cách xuống còn 6 điểm. Nếu giành chiến thắng, đoàn quân của HLV Pep Guardiola hoàn toàn có thể tạo ra bước ngoặt lớn khi vẫn còn trong tay một trận chưa đấu.
Chính vì tầm quan trọng đó, việc Anthony Taylor - một trọng tài đến từ vùng Greater Manchester - được giao nhiệm vụ đã khiến nhiều cổ động viên Arsenal phản ứng dữ dội trên mạng xã hội. Không ít ý kiến cho rằng đây là quyết định "thiếu nhạy cảm" và có thể ảnh hưởng tới tính công bằng của trận đấu.
Trọng tài Anthony Taylor
Một CĐV Arsenal bức xúc: "Ngoại hạng Anh giờ giống như một show truyền hình có kịch bản sẵn. Bổ nhiệm Anthony Taylor cho trận đấu quyết định chức vô địch tại Etihad là điều không thể tin nổi. Arsenal sẽ phải đá với 12 người".
Những bình luận khác cũng mang sắc thái hoài nghi, từ việc cho rằng Taylor "luôn gây tranh cãi" cho đến lo ngại các quyết định bất lợi như thẻ đỏ có thể xảy ra với đội bóng thành London.
Sự phản ứng này không phải là lần đầu. Trước đây, các CĐV Liverpool cũng từng bày tỏ quan ngại khi Taylor bắt chính trận gặp Manchester United. Lý do chính vẫn xoay quanh yếu tố địa lý và mối liên hệ cá nhân của vị trọng tài này với khu vực Manchester.
Tuy nhiên, giới chuyên môn lại có cái nhìn khác. Cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Graham Scott khẳng định việc bổ nhiệm Taylor hoàn toàn hợp lý. Theo ông, Taylor là một trong những trọng tài giàu kinh nghiệm nhất giải đấu, đã điều khiển hơn 400 trận tại Premier League và được FIFA lựa chọn làm nhiệm vụ tại World Cup sắp tới.
Trận Arsenal - Man City được xem là "chung kết" của cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.
Quan trọng hơn, Taylor không hề có mối liên hệ với Man City hay Man United. Ông là người hâm mộ của Altrincham, một đội bóng hạng dưới. Theo quy định, các trọng tài phải khai báo đội bóng yêu thích và sẽ không được phân công bắt các trận liên quan tới CLB đó hoặc đối thủ trực tiếp của họ.
"Việc ông ấy đến từ Manchester đôi khi khiến người ta nghi ngờ, nhưng thực tế Taylor không có bất kỳ sự thiên vị nào. Ông ấy luôn là một CĐV trung thành của Altrincham". Scott nhấn mạnh.
Ở mùa giải năm nay, Anthony Taylor đã bắt chính ba trận của Arsenal, bao gồm các trận hòa trước Chelsea và Liverpool, cùng một chiến thắng trước Fulham. Những con số này phần nào cho thấy sự cân bằng trong các quyết định của ông.
Dù vậy, trong bối cảnh cuộc đua vô địch đang bước vào giai đoạn quyết định, mọi chi tiết nhỏ đều có thể trở thành tâm điểm tranh cãi. Với các CĐV Arsenal, nỗi lo về một "trận đấu không công bằng" vẫn hiện hữu, đặc biệt khi đối thủ của họ là Man City.
