"We Are Young" của Fun ft. Janelle Monae: Sôi sục sức trẻ

We Are Young (Chúng ta vẫn còn trẻ) của Fun nghe không giống với những hit No.1 khác hồi đầu thập niên 2010. Thành công của nó khiến nhiều chuyên gia âm nhạc dự đoán rằng xu hướng âm nhạc sẽ thay đổi. Nhưng tương lai luôn có những biến thiên không ai ngờ…

Fun là nhóm nhạc rock đầu tiên đạt No.1 kể từ How You Remind Me của Nickelback! hồi năm 2001. Nhưng khởi đầu của Fun không giống như người ta thường nghĩ về những ban nhạc rock. Họ không phải là những thiếu niên yếm thế vùi mình trong một gala nào đó. Thay vào đó, 3 thành viên nhóm đều là những nhạc sĩ chuyên nghiệp, đến từ những nhóm nhạc khác nhau. Họ tới New York, tạo dựng các mối quan hệ trong ngành và cuối cùng đã tạo nên hit đình đám.

Những chàng trai tham vọng

Ca sĩ chính của Fun, Nate Ruess, bắt đầu sự nghiệp âm nhạc với tư cách là thủ lĩnh tuổi teen của ban nhạc pop punk The Format. Nhóm đã phát hành được 2 album - 1 với hãng đĩa lớn - nhưng sớm tạm dừng hoạt động vào năm 2008.

Ngay sau đó, Ruess liền khởi động dự án âm nhạc mới: Fun. Anh mời Andrew Dost và Jack Antonoff - những người anh quen qua các chuyến lưu diễn - cùng tham gia.

Dost là nghệ sĩ đa nhạc cụ, từng chơi cho nhóm indie rock Anathallo. Anh rời Anathallo vì nhóm chuyển tới Chicago mà anh không thể đi theo. Khi Ruess ngỏ lời, anh đang làm album solo của mình.

Còn Antonoff giờ là cái tên quá đình đám khi là cộng sự thân thuộc trong nhiều album của Taylor Swift. Thời điểm năm 2008, anh được biết tới nhiều hơn với tư cách là thành viên nhóm nhạc rock Steel Train. Nhóm rất nổi tiếng, từng chơi ở lễ hội Coachella. Dù vậy, Antonoff vẫn đồng ý tham gia dự án Fun cùng Ruess.

Ruess có giọng hát tuyệt vời và khả năng sáng tác những giai điệu cao vút theo phong cách Broadway. Anh muốn tự mình hát và sáng tác còn 2 thành viên còn lại sẽ chơi nhạc cụ. Fun thu âm album đầu tay Aim And Ignite (2008) với toàn những giai điệu hoành tráng, cuồng nhiệt. Họ rất muốn nổi tiếng nhưng chuyện này không nhanh được.

Aim And Ignite đạt được thành tích khá tốt đối với màn ra mắt của 1 ban nhạc độc lập, nhưng như thế vẫn là chưa đủ với Fun. Họ muốn hoành tráng hơn thế nhiều.

Ca khúc "We Are Young" của Fun ft. Janelle Monae: 

Năm 2010, Fun ký được hợp đồng với Fueled By Ramen, công ty con của Atlantic - đơn vị chủ quản của Panic! At The Disco. Họ cũng dự định chuyển hướng hoàn toàn sang nhạc pop trong album tiếp theo.

Trong danh mục những bản nhạc pop mà Fun thích, họ liên tục nhìn thấy tên nhà sản xuất Jeff Bhasker. Bhasker đã thực hiện nhiều hit cho các siêu sao như Kanye West, Drake và Beyonce. Ông cũng có bước đột phá trong sự nghiệp khi làm giám đốc âm nhạc cho chuyến lưu diễn Glow In The Dark của Kanye.

Chưa ai biết rằng Antonoff sau này sẽ là nhà sản xuất nhạc pop đình đám hơn Bhasker nhiều. Khi đó, Fun vẫn chỉ là nhóm nhạc nhỏ và họ đã rất vất vả để thu hút sự chú ý từ Bhasker.

Ai cùng mê!

Nate Ruess liên tục cố gắng sắp xếp các cuộc gặp với Bhasker, và Bhasker liên tục hủy bỏ chúng. Kiên trì mãi, Ruess mới có được 10 phút với Bhasker tại một quán bar ở New York. Anh đã rất biết tận dụng khoảng thời gian quý báu đó.

Ruess khi đó vẫn chưa viết xong We Are Young nhưng sự phấn kích và lo lắng đã giúp anh đẩy nhanh quá trình sáng tác. Anh phải có gì đó để thuyết phục Bhasker!

 Ruess kể rằng anh đã nghĩ ra điệp khúc We Are Young khi đang lái xe đến buổi hẹn đó và khi đến nơi, anh đã hát cho Bhasker nghe luôn. Bhasker thích mê mẩn!

Ngay hôm sau, Bhasker và Ruess đã thu âm phiên bản đầu tiên của We Are Young. Và khi họ đang ở trong phòng thu, Alicia Keys và Swizz Beatz cũng nghe thấy đoạn điệp khúc và phát cuồng lên với nó!

Một ngày sau đó, Bhasker đưa Ruess đến gặp Kanye West, và We Are Young suýt nữa đã xuất hiện trong album Watch The Throne của Kanye và Jay-Z. "We Are Young đáng lẽ đã nằm trong Watch The Throne nhưng chúng tôi lại bất đồng về việc xuất bản" - Ruess kể lại sau này - "Tôi lúc ấy chẳng có xu nào trong túi nên đã nghĩ: Hãy đưa ngay ca khúc đó cho Jay-Z và Kanye đi và họ chỉ chia cho tôi 5% thì cũng được. Nhưng mọi người đều nói: Đừng đưa ca khúc đó cho họ vì nó sẽ là hit lớn đấy".

Cuối cùng, Fun đã giữ lại We Are Young và Bhasker đã hào hứng sản xuất toàn bộ album thứ 2, Some Nights, của Fun.

Cả 3 thành viên Fun và Bhasker đều được ghi nhận là tác giả của We Are Young. Fun đánh giá cao việc Bhasker giúp họ loại bỏ những ý tưởng dư thừa và mang tới âm thanh kỹ thuật số hùng vĩ, lấp lánh vô cùng.

Họ không giống như những nghệ sĩ đang chơi nhạc trong phòng thu. We Are Young giống như một vũ trụ âm thanh kết hợp với nhau, làn sóng này nối tiếp làn sóng kia. Và nổi trội lên tất cả là tiếng hét oai vệ, mạnh mẽ của Ruess.

"Tối nay, chúng ta vẫn còn trẻ/ Thế nên hãy bùng nổ đi/Chúng ta có thể toả sáng hơn cả mặt trời" - Ruess gào lên với cả dàn hợp xướng trẻ em hát đệm phía sau. Anh khiến người ta nhớ về Freddie Mercury của Queen một thời.

Rồi tiếng trống trở nên to hơn rất nhiều, và tiếng đàn phím cũng rền vang theo anh. Đó là một khoảnh khắc say sưa khiến ai cũng sẵn sàng giơ tay lên hát theo. Thật tuyệt vời!

Và trên đỉnh cao của hân hoan, Janelle Monae xuất hiện, với vẻ bình thản bất ngờ. Cô như đối trọng với sự bùng nổ của Ruess, là sức mạnh của sự bình tĩnh giữa hỗn loạn. Trong MV, cô bước về phía máy quay với chuyển động cực chậm, trông thật ngầu!

Fun từng muốn Rihanna hát đoạn này (đúng là những người tham vọng!). Họ không quen biết Monae nhưng Bhasker thì có và thấy cô là sự lựa chọn hợp lý. Monae không phải ngôi sao nhạc pop nhưng là nhà sản xuất âm nhạc cực kỳ nổi tiếng. Cô đồng ý tham gia vì sau khi nghe We Are Young, cô nhận ra ngay nó là sẽ là hit.

Khán giả mất nhiều hơn thời gian một chút để nhận ra điều đó. We Are Young được phát hành vào ngày 20/9/2011 với tư cách là đĩa đơn đầu của album Some Nights. Nó chỉ ra mắt ở No.53 trên Billboard Hot 100.

Đột phá tới khi dàn diễn viên loạt phim Glee đình đám quyết định hát nó trong tập phim lên sóng ngày 6/12. Bản cover của Glee ra mắt ở No.12 và kéo doanh số bán We Are Young tăng 1.650%!

Một tháng sau, We Are Young lại có cú hích lớn khi được dùng làm nhạc nền cho một quảng cáo Super Bowl. Điều này giúp nó bùng nổ trên đài phát thanh và các kênh bán lẻ. Từ đó, nó nhanh chóng leo lên No.1 Hot 100, trụ ở đỉnh tới 6 tuần.

Sau đó thì dường như không gì ngăn được bước tiến của We Are Young. Nó liên tục phá nhiều kỷ lục trên thế giới. Tại Grammy 2013, nó giành giải Ca khúc của năm và giúp Fun mang về chiếc cúp Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, đánh bại the Lumineers, Hunter Hayes, Alabama Shakes và (ôi trời) Frank Ocean!

Tính tới đầu năm 2014, riêng ở Mỹ, ca khúc đã bán được gần 7 triệu bản. Năm 2023, nó đạt 1 tỷ lượt nghe trên Spotify. MV của nó hiện có hơn 1,2 tỷ lượt xem trên YouTube.

Sự bùng nổ của We Are Young cũng khiến nhiều chuyên gia âm nhạc tin rằng công thức nhạc dance-pop của Dr. Luke đang dần mất đi hào quang, rằng mọi người đã sẵn sàng để nghe những thứ khác biệt.

Đúng là sau đó, có nhiều bằng chứng hơn về sự gia tăng hứng thú đối với thể loại nhạc của Fun. Tiếc là, các thành viên Fun đã vội ngoặt sang hướng khác…