Trong một đêm rực rỡ tại Nhà hát Théâtre du Châtelet, Paris, Ousmane Dembele đã chạm đến đỉnh cao sự nghiệp khi được vinh danh là chủ nhân Quả Bóng Vàng 2025. 

Tiền đạo 28 tuổi của Paris Saint-Germain (PSG) không chỉ vượt qua những đối thủ nặng ký như Lamine Yamal, Mohamed Salah và Kylian Mbappe, mà còn hoàn thành một hành trình lột xác ngoạn mục từ một cầu thủ thiên về rê bóng thành ngôi sao dẫn dắt PSG tới cú ăn ba lịch sử và suýt chạm tay vào danh hiệu Club World Cup. Sự bùng nổ về phong độ, tinh thần đồng đội, sự trưởng thành cá nhân và bối cảnh cạnh tranh thuận lợi đã giúp Dembele trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. 

Từ "vũ công rê bóng" thành "sát thủ vòng cấm"

Ousmane Dembele từng được biết đến như một "vũ công rê bóng", với những pha đi bóng lắt léo làm say lòng người hâm mộ. Trong một cuộc phỏng vấn với L'Équipe năm 2023, anh từng tuyên bố: "Không chỉ có bàn thắng mới quan trọng". Với Dembele, việc mang lại niềm vui qua những pha xử lý kỹ thuật luôn được ưu tiên hơn ghi bàn. Thống kê trước mùa giải 2024-25 phản ánh rõ điều này: anh chưa từng ghi quá 14 bàn trong một mùa giải ở mọi đấu trường kể từ khi bùng nổ với 12 bàn tại Rennes mùa 2015-16. Tại Barcelona, nơi anh được mua với giá 135,5 triệu bảng, Dembele thường bị chỉ trích vì thiếu hiệu quả trước khung thành, cộng thêm những vấn đề về chấn thương và tính kỷ luật.

Mọi thứ thay đổi hoàn toàn trong mùa giải 2024-25. Sau khi Kylian Mbappe rời PSG để gia nhập Real Madrid, HLV Luis Enrique đối mặt với bài toán lấp khoảng trống bàn thắng. Thay vì dựa vào một cá nhân duy nhất, Enrique xây dựng lối chơi tập thể, nơi nhiều cầu thủ chia sẻ gánh nặng ghi bàn. Sau khi thử nghiệm thất bại với Marco Asensio, Lee Kang-in và Desire Doue ở vị trí "số 9 ảo", Enrique đặt niềm tin vào Dembele. Quyết định này đã thay đổi tất cả.

Từ trận đấu với Lyon vào ngày 15/12/2024, khi được xếp chơi ở vị trí trung phong, Dembele bùng nổ. Anh ghi bàn ngay phút thứ 8 từ đường chuyền của Doue, mở ra chuỗi phong độ hủy diệt với 27 bàn trong 22 trận từ mùa Đông đến đầu Xuân. Tổng cộng, anh kết thúc mùa giải với 35 bàn và 14 kiến tạo ở mọi đấu trường – con số vượt xa tổng cộng 40 bàn trong sáu năm ở Barcelona. Dembele không chỉ giúp PSG vô địch Ligue 1, Coupe de France và lần đầu tiên lên ngôi tại Champions League, mà còn đưa đội bóng vào chung kết Club World Cup, dù thất bại 0-3 trước Chelsea. Sự chuyển mình từ một cầu thủ rê bóng thành "sát thủ vòng cấm" là minh chứng rõ ràng nhất cho tài năng và sự thích nghi của anh.

"Số 9 ảo" trong chiến thuật của Luis Enrique

Sự bùng nổ của Dembele không thể tách rời vai trò "số 9 ảo" mà Luis Enrique thiết kế riêng cho anh. Trước đây, khi chơi ở cánh phải, Dembele thường phải đối mặt với nhiều hậu vệ và khó tiếp cận khung thành. Trong vai trò mới, anh được tự do di chuyển ở trung tâm, vừa tham gia xây dựng lối chơi vừa kết thúc các pha tấn công. "Khi chơi ở cánh, tôi phải vượt qua ba hoặc bốn cầu thủ để ghi bàn. Giờ đây, ở vị trí số 9, đôi khi chỉ cần một pha chạm bóng là đủ", Dembele chia sẻ sau cú hat-trick vào lưới Brest.

Những bàn thắng của Dembele trong giai đoạn này mang phong cách của một tiền đạo thực thụ: chạm bóng cận thành, dứt điểm tinh tế, đá bồi hoặc đánh đầu nhanh. Một người thân cận với anh tiết lộ rằng Dembele đã dành nhiều thời gian nghiên cứu video và cải thiện kỹ năng dứt điểm để trở nên sắc bén hơn. Sự thay đổi này thể hiện qua hai bàn thắng tương tự nhau vào lưới Liverpool ở vòng 1/8 và Arsenal ở bán kết Champions League. Trong cả hai pha bóng, Dembele lùi sâu để thoát pressing, chuyền bóng ra biên rồi di chuyển vào vòng cấm để kết thúc. Khả năng đọc tình huống, phối hợp và chọn vị trí đã biến anh thành mũi nhọn chiến thuật trong hệ thống pressing cường độ cao của Enrique.

Sự linh hoạt trong vai trò "số 9 ảo" không chỉ giúp Dembele ghi bàn mà còn tạo điều kiện cho đồng đội tỏa sáng. Anh kiến tạo trong cả hai lượt trận tứ kết Champions League trước Aston Villa, hỗ trợ Achraf Hakimi ghi bàn quyết định trước Arsenal ở bán kết, và đóng góp vào chiến thắng 5-0 trước Inter trong trận chung kết với một đường chuyền quyết định và một pha đánh gót tinh tế cho Doue. Vai trò này đã giúp Dembele phát huy tối đa tiềm năng, biến anh thành trung tâm của cỗ máy tấn công hoàn hảo của PSG.

Tận hiến vì tập thể

Một yếu tố quan trọng giúp Dembele chinh phục Quả Bóng Vàng là sự thay đổi về thái độ và tinh thần đồng đội. Trước đây, anh từng bị chỉ trích vì thiếu kỷ luật, như đến muộn giờ tập tại Barcelona hay bị đuổi khỏi sân trong trận thua Bayern Munich đầu mùa 2024-25. Tuy nhiên, Luis Enrique đã thay đổi anh bằng cách giao phó vai trò thủ lĩnh. Ông yêu cầu Dembele trở thành "hậu vệ đầu tiên" trong hệ thống pressing, đồng thời làm gương cho các cầu thủ trẻ như Desire Doue hay Joao Neves.

Hình ảnh Dembele chăm chú quan sát thủ môn Yann Sommer của Inter trong trận chung kết Champions League, sẵn sàng kích hoạt lối pressing dữ dội của PSG, đã trở thành biểu tượng cho sự tận hiến của anh. "Một tiền đạo không được phép lười biếng", Dembele nói với France Football. "Anh ta phải nỗ lực cả khi phòng ngự lẫn tấn công, để giúp đội bóng". Sự chuyển biến này khiến anh được đồng đội yêu mến. Doue gọi anh là "người anh lớn", trong khi Neves ca ngợi anh là "một siêu sao đẳng cấp thế giới" nhưng vẫn "vui tính và thân thiện". Vitinha, người đồng đội tại PSG, nhấn mạnh vai trò thủ lĩnh của Dembele trong lối chơi pressing: "Cậu ấy dẫn dắt bằng hành động".

Sự tận hiến của Dembele không chỉ thể hiện qua những pha pressing mà còn qua cách anh đặt lợi ích tập thể lên trên cá nhân. Dù từng thất vọng khi không được chọn làm người đá penalty sau khi Mbappe rời đi, anh chấp nhận vai trò mới với tinh thần trách nhiệm. Sự hy sinh này đã giúp PSG vận hành như một cỗ máy ăn ý, với Dembele là linh hồn của lối chơi.

Sự công nhận xứng đáng 

Hành trình của Dembele là câu chuyện về sự vượt qua những thử thách cá nhân để đạt đến đỉnh cao. Tại Barcelona, anh từng trải qua 784 ngày chấn thương với 14 lần gặp vấn đề cơ bắp. Những thói quen không chuyên nghiệp, như thức khuya chơi game hay chế độ ăn uống thiếu khoa học, từng khiến anh bị phạt nhiều lần. Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi sau khi anh kết hôn với Rima vào năm 2021 và chào đón đứa con đầu lòng. Dembele bắt đầu làm việc với chuyên gia vật lý trị liệu tại nhà, hợp tác với một chuyên gia dinh dưỡng người Pháp và thường xuyên đến Pháp để điều trị dự phòng. Sự trưởng thành trong cuộc sống cá nhân đã giúp anh duy trì thể trạng tốt nhất, góp phần vào mùa giải bùng nổ 2024-25.

Sự thay đổi này bắt đầu từ những năm cuối tại Barcelona, khi anh dần học cách chăm sóc cơ thể và thay đổi tư duy. "Cậu ấy bắt đầu nhìn mọi thứ khác đi sau khi làm cha", một người thân cận với Dembele tiết lộ. Chính sự chín chắn này đã giúp anh vượt qua những lời chỉ trích về thái độ và trở thành một hình mẫu chuyên nghiệp tại PSG. Khi được trao vai trò thủ lĩnh, Dembele không chỉ đáp ứng kỳ vọng mà còn vượt xa chúng, trở thành cầu thủ có 51 lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng (35 bàn, 14 kiến tạo) trong mùa giải.

Quả Bóng Vàng 2025 là phần thưởng xứng đáng cho Dembele, đặc biệt khi anh vượt qua những đối thủ đáng gờm. Lamine Yamal, với 18 bàn và 25 kiến tạo, là hiện tượng của Barcelona, nhưng việc đội bóng không thể tiến xa ở Champions League đã làm giảm cơ hội của anh. Mohamed Salah có một mùa giải xuất sắc với Liverpool, nhưng danh hiệu Premier League không đủ sức cạnh tranh với cú ăn ba của PSG. Kylian Mbappe ghi 44 bàn cho Real Madrid, nhưng chỉ giành được UEFA Super Cup và Intercontinental Cup. Erling Haaland, trong khi đó, kết thúc mùa giải trắng tay cùng Manchester City.

Việc không có giải đấu quốc tế lớn trong năm 2025 cũng giúp Dembele nổi bật hơn, khi thành tích ở cấp CLB trở thành yếu tố quyết định. Với vai trò trung tâm trong lối chơi của PSG, đội bóng được vinh danh là Câu lạc bộ nam của năm, Dembele là lựa chọn hợp lý nhất. Sự công nhận này càng ý nghĩa hơn khi anh trở thành cầu thủ Pháp thứ sáu giành Quả Bóng Vàng, và là người đầu tiên kể từ Jean-Pierre Papin năm 1991 giành danh hiệu này khi khoác áo một CLB Pháp.

Dembele đã chứng minh rằng tài năng, khi được đặt đúng chỗ và kết hợp với nỗ lực không ngừng, có thể tạo nên kỳ tích. Khoảnh khắc anh nghẹn ngào nhận giải bên cạnh mẹ và huyền thoại Ronaldinho là minh chứng cho một hành trình đầy cảm hứng, từ cậu bé ngỗ ngược ở Rennes đến cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.