Six Kings Slam 2025: Sân khấu kim tiền của làng banh nỉ

Giữa tranh cãi về lịch thi đấu quá tải, Six Kings Slam ở Riyadh xuất hiện như "sân khấu kim tiền" mới của quần vợt, nơi Alcaraz, Djokovic và Sinner tạm gác mệt mỏi để thi đấu vì tấm séc 6 triệu USD.

Nhưng đằng sau ánh đèn xa hoa ấy là câu hỏi: Các "vị vua" đang chơi vì vinh quang, hay chỉ vì tiền?

Sáu vị vua và tấm séc 6 triệu USD

Ở thời điểm mùa giải bước vào giai đoạn mà những tranh luận thường niên về lịch thi đấu quá tải của quần vợt lại một lần nữa được khơi lên, dường như lúc nào cũng có chỗ cho một giải đấu mới, đặc biệt khi chức vô địch đi kèm tấm séc trị giá 6 triệu USD. Carlos Alcaraz, Novak Djokovic và Jannik Sinner nằm trong số những tay vợt góp mặt tại Six Kings Slam, sự kiện đang bước vào năm thứ 2 được tổ chức tại Saudi Arabia. Giải biểu diễn kéo dài 3 ngày ở Riyadh này trao cho nhà vô địch khoản tiền thưởng nhiều hơn 1 triệu USD so với số tiền Alcaraz nhận được khi đăng quang tại US Open tháng trước, vốn đã là giải Grand Slam có quỹ thưởng lớn nhất lịch sử.

Six Kings Slam đã làm được điều mà không giải đấu nào trong hệ thống ATP Tour có thể, đưa Alcaraz, Djokovic và Sinner cùng góp mặt trong một bảng đấu, lần đầu tiên ngoài phạm vi Grand Slam ở mùa này. Có nhiều nguyên nhân cho điều đó: Án treo vợt 3 tháng vì doping của Sinner, lịch thi đấu chọn lọc của Djokovic và một vài lần rút lui vì chấn thương của Alcaraz. Nhưng không thể phủ nhận tài "mai mối" của Turki Alalshikh, người đứng sau Riyadh Season, khi lại một lần nữa quy tụ được dàn sao sáng nhất của làng banh nỉ.

Với khoản thù lao đảm bảo được cho là 1,5 triệu USD, cộng thêm 4,5 triệu USD tiền thưởng nếu vô địch, có tới 6 triệu lý do khiến Alcaraz, Djokovic, Sinner cùng Taylor Fritz, Alexander Zverev và Stefanos Tsitsipas đều nhận lời mời, bất chấp những chỉ trích nhắm vào chính quyền Saudi Arabia vì hồ sơ nhân quyền. Tuy nhiên, dòng tiền từ Quỹ Đầu tư Công (PIF) của nước này vốn đã chảy vào ATP Tour, giống như cách họ đầu tư hàng tỷ USD vào bóng đá, quyền Anh, F1 hay golf, trong chiến lược đa dạng hóa nền kinh tế. Saudi Arabia cũng sẽ tổ chức WTA Finals vào tháng tới lần thứ 2 liên tiếp, sau đó là ATP Next Gen Finals. Vì thế, Six Kings Slam được xem như bước đệm để vùng Vịnh tiến tới tổ chức một giải ATP Masters của riêng mình.

Tất nhiên, những người đứng sau Six Kings Slam có thể xoay chuyển hình ảnh giải đấu theo bất cứ cách nào họ muốn, và họ thực sự làm vậy: Djokovic được "đặc cách" vào bán kết cùng tay vợt số 1 thế giới Alcaraz, có vẻ chỉ vì họ là 2 người sở hữu nhiều danh hiệu Grand Slam nhất. Ngay cả tên gọi "Slam" cũng chỉ là mỹ từ, đây không phải là một Grand Slam thật sự. Đúng là có 6 tay vợt, nhưng một trong số những "vị vua" ấy, Tsitsipas, giờ chỉ còn là "cái bóng" của chính mình, xếp hạng 24 thế giới và chỉ đạt tỉ lệ thắng 55% trong mùa này.

Dù vậy, tất cả những điều đó dường như không quan trọng. Với Saudi Arabia, đây là cơ hội để quốc gia này sở hữu "miếng bánh" của quần vợt nam, với khả năng tái hiện cặp bán kết giống US Open tháng trước, và có thể khép lại bằng trận chung kết trong mơ Alcaraz – Sinner. Còn các tay vợt tham dự cũng chẳng phàn nàn gì: Họ tạm gác những than phiền về lịch thi đấu mệt mỏi để nhận khoản thù lao hậu hĩnh, đổi lại chỉ vài ngày biểu diễn, nhẹ nhàng hơn nhiều so với các giải Masters kéo dài 12–14 ngày mà ATP đang nỗ lực duy trì. Netflix cũng đã tham gia, đánh dấu bước tiến mới trong việc phát sóng trực tiếp các sự kiện thể thao. Hãy chuẩn bị cho những đoạn phim hoành tráng, nhạc nền dồn dập, và lời thuyết minh đầy kịch tính về "tầm quan trọng lịch sử" của giải đấu này.

Nhiều tiền hơn, ít trận hơn: Lựa chọn của giới siêu sao

Sẽ có những trận đấu hay trong một giải đấu có chất lượng cao, dù kết quả sẽ không được tính vào thành tích đối đầu chính thức. Nhưng về mặt cảm xúc, chắc chắn sẽ không có điều gì sánh được với câu chuyện cổ tích của Valentin Vacherot tại Shanghai Masters, nơi anh đánh bại người anh họ Arthur Rinderknech, chiến thắng tượng trưng cho hàng trăm tay vợt đang miệt mài theo đuổi giấc mơ ở những giải nhỏ.

Chính vì thế mà ATP không mấy ưa thích những giải biểu diễn kiểu này. Chúng chỉ mang lại lợi ích cho nhóm tay vợt hàng đầu, những người vốn đã kiếm bộn tiền từ các hợp đồng tài trợ và thương mại. Các giải như vậy không giúp ích gì cho những tay vợt đang vật lộn để mưu sinh và duy trì sự nghiệp, trong khi chính họ mới là yếu tố cần thiết cho một hệ sinh thái cạnh tranh lành mạnh. Tuy nhiên, như Djokovic gần đây lý giải, các tay vợt hàng đầu là vận động viên độc lập, nên họ có quyền lựa chọn điều tốt nhất cho bản thân. Và dù Djokovic cùng Sinner đều gặp vấn đề thể lực tại Thượng Hải, còn Alcaraz bỏ lỡ giải vì chấn thương mắt cá, cả ba vẫn sẵn sàng xuất hiện ở Riyadh, với màn chào đón bằng những bó hoa khổng lồ.

Đối với họ, các giải biểu diễn, nhất là ở Riyadh, là cơ hội kiếm tiền dễ dàng. Alcaraz từng khéo léo "tháo gỡ" mâu thuẫn khi vừa chỉ trích lịch thi đấu dày đặc, vừa liên tục tham dự các sự kiện biểu diễn, bằng cách nói rằng anh xem những giải này "khác với các giải chính thức". Với phong cách phóng khoáng và thích mạo hiểm, Alcaraz cảm thấy thoải mái hơn trong môi trường đề cao yếu tố giải trí – theo lời HLV Juan Carlos Ferrero. Tay vợt 22 tuổi này, người từng đồng tình với Iga Świątek rằng mùa giải "quá dài và quá căng thẳng", sẽ trở lại từ chấn thương tại Six Kings Slam, trước khi hướng đến Paris Masters và ATP Finals – 2 danh hiệu lớn còn thiếu trong bộ sưu tập của anh.

Alcaraz đã bỏ qua cái nóng khắc nghiệt của Thượng Hải vì chấn thương – một quyết định sáng suốt, dù khiến anh mất 75% phần thưởng từ Quỹ thưởng ATP do vắng mặt ở giải bắt buộc thứ 3 trong mùa. Với việc gần như chắc chắn kết thúc năm ở vị trí số 1, khoản thưởng ấy có thể lên tới hàng triệu USD, nhưng tấm séc từ Six Kings Slam sẽ bù đắp tất cả.

Thực tế, điều này tạo ra một "kẽ hở mềm mại" cho nhóm siêu sao, những người có thể né bớt các nghĩa vụ mà phần lớn tay vợt khác phải gánh. Và quan trọng hơn, nó phơi bày một sự thật rõ ràng về điều mà các tay vợt hàng đầu thật sự mong muốn ở những giải đấu ngoài 4 Grand Slam: Nhiều tiền hơn, ít trận hơn. Tất cả đã hiển hiện một cách công khai và không cần phải che giấu.