Shohei Ohtani: Từ thiên tài bóng chày đến biểu tượng Nhật Bản

Ở Tokyo, bạn không thể đi quá vài trạm tàu mà không bắt gặp hình ảnh siêu sao bóng chày Shohei Ohtani. Anh hiện diện trên những tấm biển quảng cáo khổng lồ, trong các đoạn phim quảng bá sản phẩm, trên vỏ lon nước, thậm chí trên cả toa tàu điện ngầm.

Dù đang thi đấu cách quê hương hơn 8.000km, ngôi sao bóng chày của Los Angeles Dodgers vẫn phủ sóng toàn nước Nhật - không chỉ như một vận động viên vĩ đại, mà như một biểu tượng quốc gia.

Ngôi sao hai vai và bản hợp đồng lịch sử

Sinh năm 1994 tại Oshu, một thị trấn yên bình ở miền Bắc Nhật Bản, Shohei Ohtani từ nhỏ đã khiến người ta trầm trồ bởi tài năng thể thao lẫn sức mạnh thể chất khác thường. Khi còn là học sinh trung học, anh đã có thể ném bóng với vận tốc hơn 160km/h - điều mà ngay cả các vận động viên chuyên nghiệp cũng hiếm đạt được.

Gia nhập CLB Hokkaido Nippon-Ham Fighters vào năm 2013, Ohtani nhanh chóng trở thành hiện tượng của Giải bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB). 5 năm sau, năm 2018, Ohtani sang Mỹ, đầu quân cho Los Angeles Angels, mở ra hành trình chinh phục đỉnh cao của Major League Baseball (MLB).

Điều khiến Ohtani trở thành "kỳ quan sống" của thể thao hiện đại là kỹ năng toàn diện, vừa là tay ném bóng (pitcher) hàng đầu, vừa là tay đánh bóng (batter) thiên tài - điều hiếm thấy trong bóng chày hiện đại. Anh phá vỡ các giới hạn thể chất, thay đổi tư duy của cả một môn thể thao vốn đã tồn tại hơn 1 thế kỷ.

Tháng 12 năm 2023, Shohei Ohtani viết lại lịch sử khi ký bản hợp đồng trị giá 700 triệu USD trong 10 năm với Los Angeles Dodgers - mức cao nhất trong lịch sử thể thao Mỹ. Đằng sau con số khổng lồ ấy là một câu chuyện về tầm ảnh hưởng toàn cầu: Không chỉ vì tài năng, mà bởi hình ảnh khiêm tốn và tinh thần Nhật Bản mà anh đại diện.

Tại Nhật Bản, Shohei Ohtani không chỉ là một vận động viên. Anh là nguồn cảm hứng sống, là niềm tự hào dân tộc trong thời đại toàn cầu hóa. Các chương trình truyền hình liên tục cập nhật mọi hoạt động của anh, từ bữa ăn, phong cách ăn mặc, chú chó cưng Decoy cho đến từng nụ cười trên sân tập. Truyền hình Nhật Bản thậm chí được ví von là "ngập trong Ohtani từ sáng đến tối".

"Hiện nay, Ohtani là điều khiến tôi thấy phấn chấn nhất trong cuộc sống", ông Kiyotada Sato, 79 tuổi, chia sẻ tại lễ hội MLB ở Tokyo. Ở Los Angeles, khoảng 80-90% du khách Nhật tới thành phố đều ghé sân Dodger Stadium chỉ để được nhìn thấy anh thi đấu. Theo ông Seiji Terasawa, Phó giám đốc bộ phận bản quyền truyền hình của NHK: "Không ai ở Nhật không biết đến Shohei Ohtani".

Sức hút ấy không chỉ nằm trong trái tim người hâm mộ, mà còn thể hiện bằng con số kinh tế khổng lồ. Doanh số áo đấu MLB tại Nhật tăng 183% trong năm qua; lượng tài trợ tăng 114%, với các đối tác mới như Mastercard Japan và Konami. Áo đấu giới hạn của Ohtani do nghệ sĩ Takashi Murakami thiết kế cháy hàng trong vòng một giờ. Hàng trăm người xếp hàng mua từ đêm hôm trước, trong khi hàng nghìn fan đổ về sự kiện Fanfest tại Tokyo Skytree Town để chụp ảnh với… hình nộm Ohtani kích thước thật.

Theo SponsorUnited, Dodgers hiện có thể vượt Dallas Cowboys để trở thành đội thể thao có doanh thu quảng cáo lớn nhất thế giới.

Gương mặt vàng của các thương hiệu Nhật

Với khoảng 20 hợp đồng quảng cáo cùng lúc - từ hãng dược Kowa, thương hiệu thể thao New Balance, đến các nhãn hàng thực phẩm và tài chính - Ohtani không chỉ là "vận động viên đắt giá", mà còn là thương hiệu quốc gia.

Theo đại diện của anh, Nez Balelo, nguồn thu từ quảng cáo giúp Ohtani có thể hoãn nhận phần lớn khoản lương 700 triệu USD đến sau năm 2033, nhằm giảm áp lực tài chính cho Dodgers và giúp đội có thể ký thêm các ngôi sao khác.

Balelo cũng tiết lộ ông phải từ chối hàng chục lời mời quảng cáo mỗi năm để Ohtani có đủ thời gian tập luyện và hồi phục. "Anh ấy không chạy theo tiền bạc. Ohtani chỉ muốn cống hiến hết mình cho bóng chày", ông nói.

Với người Nhật, điều đó càng khiến họ yêu quý anh hơn. Trong một xã hội tôn vinh tinh thần kỷ luật và đam mê nghề nghiệp, Ohtani chính là tấm gương sống động của triết lý "ganbaru".

Hành trình tình yêu, đám cưới bất ngờ

Giữa những tiếng reo vang của sân vận động và những con số triệu đô, Shohei Ohtani vẫn giữ cho mình một góc bình yên. Ở đó, có Mamiko Tanaka - người phụ nữ thầm lặng đã đồng hành cùng anh vượt qua những ngày tháng hào quang và thử thách.

Tháng 2 năm 2024, khi người hâm mộ đang dõi theo từng bước chuẩn bị của Ohtani cho mùa giải mới cùng Dodgers, anh bất ngờ đăng tải thông báo ngắn gọn trên Instagram: "Không chỉ bắt đầu chương mới trong sự nghiệp, tôi còn bắt đầu một cuộc sống mới với một người đặc biệt đến từ quê hương Nhật Bản. Tôi đã kết hôn".

Dòng trạng thái ấy lập tức gây "bão" truyền thông. Bởi trước đó, Ohtani chưa từng tiết lộ bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào.

Mamiko Tanaka sau này được xác nhận là cựu tuyển thủ bóng rổ chuyên nghiệp của đội Fujitsu Red Wave (Giải Bóng rổ Nữ Nhật Bản - WBL). Tanaka nổi tiếng với phong cách điềm tĩnh, chắc chắn và kỷ luật. Từ năm 2019 đến 2023, cô chơi tổng cộng 28 trận, đạt tỷ lệ ném rổ thành công 47,7%. Kết hôn với Ohtani, Tanaka khép lại sự nghiệp thể thao, rời Nhật Bản sang Mỹ cùng chồng, chọn cuộc sống giản dị bên lề ánh đèn sân khấu. Họ tổ chức lễ cưới riêng tư, không phô trương, không paparazzi. Và đến tháng 4 năm 2025, họ đón con gái đầu lòng, cũng trong sự kín đáo tuyệt đối.

Mamiko Tanaka nhiều lần khiến cộng đồng mạng "dậy sóng" với lối sống tiết kiệm đáng yêu. Tháng 3/2024, trong buổi tiệc tối của Dodgers tại Seoul, chiếc túi ZARA trị giá chỉ 5.000 yên mà cô mang theo đã "cháy hàng" chỉ sau vài giờ. Cuối năm đó, cô lại được bắt gặp mặc áo len cùng thương hiệu giá rẻ khi cùng chồng tới xem NBA.

Hiện tại, Tanaka sống cùng chồng con ở Los Angeles. Tanaka hiếm khi xuất hiện trước công chúng, chỉ lặng lẽ ngồi trên khán đài trong các trận đấu lớn. Khi Ohtani lập kỷ lục trong một trận play-off tháng 10/2025, cô xuất hiện trên khán đài, cầm chiếc iPhone 13 mini - mẫu điện thoại đã ngừng sản xuất từ năm 2023. Bức ảnh ấy lan truyền khắp mạng xã hội, và người ta gọi cô là "biểu tượng giản dị giữa thế giới xa hoa".

Theo tạp chí Women Seven (Nhật Bản), sự giản dị của Tanaka phù hợp với tính cách của Ohtani và người thân trong gia đình anh. Mẹ anh - bà Kiyoko - từng là vận động viên cầu lông quốc gia, nhưng sau khi con trai thành công, bà vẫn giữ công việc bán thời gian như trước. Gia đình anh vẫn sống giản dị ở quê nhà.

Sự khiêm nhường ấy trở thành "chất keo" kết nối Ohtani và bà xã với hàng triệu người dân Nhật Bản - những người thấy họ trong hình ảnh của chính mình: Khiêm nhường, chăm chỉ, bền bỉ, và không ngừng hướng về phía trước.