Quốc gia chỉ có hơn nửa triệu dân giành thắng lợi lịch sử để lần đầu dự World Cup

Lịch sử bóng đá thế giới vừa chứng kiến một câu chuyện cổ tích mới mang tên Cape Verde. Quốc gia nhỏ bé chỉ hơn nửa triệu dân nằm giữa Đại Tây Dương này đã chính thức giành vé dự vòng chung kết World Cup 2026.

Rạng sáng ngày 14/10, Cape Verde đánh bại Eswatini 3-0 trên sân nhà Estádio Nacional ở thủ đô Praia, qua đó vươn lên dẫn đầu bảng D vòng loại khu vực châu Phi. Các bàn thắng của Dailon Livramento, Willy Semedo và hậu vệ kỳ cựu Stopira giúp đội bóng có biệt danh "Cá mập xanh" cán đích với 4 điểm nhiều hơn đội nhì bảng Cameroon – một trong những "ông lớn" của bóng đá châu Phi. Chiến thắng ấy không chỉ mang ý nghĩa 3 điểm mà còn mở ra cánh cửa lịch sử, đưa Cape Verde lần đầu tiên bước lên sân khấu lớn nhất hành tinh.

Với dân số chỉ khoảng gần 600.000 người, Cape Verde trở thành quốc gia nhỏ thứ hai trong lịch sử góp mặt tại World Cup, chỉ sau Iceland (2018). Từ một quần đảo núi lửa xa xôi giành độc lập năm 1975, đến việc lần đầu góp mặt ở giải đấu lớn nhất thế giới, hành trình của Cape Verde là minh chứng sống động cho sức mạnh của niềm tin, ý chí và sự kiên định.

Ngay sau chiến thắng, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino gửi lời chúc mừng nồng nhiệt: "Xin chúc mừng Cape Verde! Lần đầu tiên quốc kỳ của các bạn sẽ tung bay và quốc ca của các bạn sẽ vang lên tại kỳ World Cup vĩ đại nhất trong lịch sử. Những nỗ lực phát triển bóng đá trong nhiều năm qua thật phi thường, và giờ đây các ngôi sao của Cape Verde sẽ tỏa sáng trước toàn thế giới".

Đội tuyển Cape Verde dưới sự dẫn dắt của HLV Bubista – người đã gắn bó hơn 5 năm qua – là một tập thể đoàn kết, kỷ luật và có tổ chức cao. Không sở hữu ngôi sao đình đám nào đang chơi ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu, nhưng "Cá mập xanh" lại có sự gắn kết đáng nể. Phần lớn cầu thủ của họ thi đấu tại các giải hạng trung ở Bồ Đào Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, Síp, Hungary hay Ả Rập Xê Út. Trung vệ Logan Costa của Villarreal là cái tên hiếm hoi góp mặt tại một trong năm giải lớn của châu Âu.

Đội trưởng Ryan Mendes – tiền đạo 34 tuổi hiện khoác áo Kocaelispor (Thổ Nhĩ Kỳ) – là tay săn bàn xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển với 21 bàn thắng. Ngoài ra, người hâm mộ cũng quen thuộc với Bebe, cầu thủ từng thuộc biên chế Manchester United, nay đang chơi cho Ibiza (Tây Ban Nha).

Sự thành công của Cape Verde là kết quả của một quá trình dài phát triển bền bỉ. Họ không có nền bóng đá chuyên nghiệp quy mô lớn – giải quốc nội chỉ gồm 12 đội – nhưng đã biết tận dụng tối đa sức mạnh của cộng đồng người Cape Verde ở nước ngoài. Hơn một nửa đội hình hiện nay là cầu thủ sinh ra hoặc lớn lên tại châu Âu. Liên đoàn bóng đá nước này từng sử dụng cả mạng xã hội và các kênh việc làm trực tuyến như LinkedIn để tìm kiếm nhân tài trong cộng đồng kiều bào.

Chiến tích này cũng phản ánh sự thay đổi lớn của bóng đá châu Phi. Việc FIFA mở rộng World Cup 2026 lên 48 đội, trao cho châu Phi 9 suất trực tiếp, đã tạo cơ hội để những đội bóng tiềm năng như Cape Verde vươn lên. Nhưng dù vậy, hành trình của "Cá mập xanh" không hề dễ dàng – họ từng thua 1-4 trước Cameroon ở lượt đi và phải chờ đến chiến thắng 1-0 trong trận lượt về mới xoay chuyển cục diện bảng đấu.

Niềm vui vỡ òa tại Praia khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Tổng thống Jose Maria Neves có mặt trên khán đài, chứng kiến hàng vạn người hâm mộ hát vang quốc ca trong nước mắt. "Đây là chiến thắng của cả dân tộc, là niềm tự hào của từng hòn đảo, từng người Cape Verde trên khắp thế giới", ông xúc động chia sẻ.

Từ nay, cái tên Cape Verde sẽ được xướng lên tại lễ bốc thăm World Cup ở Washington D.C. vào tháng 12 tới. Một đất nước nhỏ bé giữa biển khơi, từng chỉ mơ được góp mặt ở CAN Cup, nay đã chính thức bước vào sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh. Giấc mơ ấy không chỉ dành cho Cape Verde, mà còn là nguồn cảm hứng bất tận cho những quốc gia nhỏ bé dám mơ lớn – rằng trong bóng đá, không gì là không thể.