Quan điểm: Arsenal đã sẵn sàng để vô địch Premier League?

Arsenal đang cho thấy dáng dấp của một nhà vô địch Premier League thực thụ. Sự ổn định, bản lĩnh và khả năng kiểm soát trận đấu khiến mọi đối thủ phải dè chừng.

Nhưng bóng đá Anh không bao giờ đơn giản: Ngay cả khi "Pháo thủ" có vẻ không thể bị ngăn cản, vẫn có những rủi ro âm ỉ có thể khiến giấc mơ dang dở.

1. Sau hơn 2 năm liên tục chạm ngưỡng, Arsenal của Mikel Arteta dường như đã đạt đến độ chín hoàn hảo. Đội hình được đầu tư hơn 250 triệu bảng trong mùa Hè với các bản hợp đồng như Viktor Gyokeres, Eberechi Eze và Martin Zubimendi đã mang đến chiều sâu mà họ từng thiếu. Bất chấp việc vắng Martin Odegaard và Kai Havertz vì chấn thương, đội bóng vẫn vận hành trơn tru, minh chứng cho sự đồng đều ở mọi tuyến.

Điểm mạnh nhất của Arsenal mùa này nằm ở hàng thủ. Sau 13 trận trên mọi đấu trường, họ chỉ thủng lưới 3 bàn, trong đó chỉ 1 bàn từ tình huống bóng sống, con số thể hiện sự kỷ luật và chắc chắn hiếm thấy tại Premier League. Cặp trung vệ William Saliba – Gabriel Magalhaes gần như không mắc sai lầm, trong khi thủ môn David Raya mang lại sự bình tĩnh cần thiết ở tuyến dưới.

Đáng nói, Arsenal đã thể hiện một bản lĩnh hoàn toàn khác. Không còn là đội bóng dễ sụp đổ sau những cú trượt nhỏ, họ sẵn sàng giành chiến thắng bằng những trận "xấu xí", điều từng là đặc quyền của những nhà vô địch như Chelsea 2005 hay Man City 2019. Sau 3 mùa về nhì liên tiếp, "Pháo thủ" đã học được bài học đắt giá nhất: Để vô địch, đôi khi bạn không cần đá đẹp, chỉ cần đá đúng.

2. Cuộc đua Premier League chưa bao giờ kết thúc trước tháng Giêng và Arsenal hiểu điều đó hơn ai hết. Mùa 2022–23, họ từng dẫn Man City 8 điểm vào ngày 1/4, nhưng chỉ giành 3 điểm trong 4 trận kế tiếp và cuối cùng thua cuộc với 5 điểm ít hơn. Lịch sử ấy vẫn còn in dấu trong tâm trí người hâm mộ và cả trong phòng thay đồ Emirates.

Mùa này, Arsenal vẫn chưa thật sự bùng nổ ở hàng công. Họ mới chỉ ghi 5 bàn từ các tình huống mở, thấp hơn nhiều so với Man City (12 bàn) hay Liverpool (10 bàn). Nguồn bàn thắng phần lớn đến từ các pha bóng chết (tình huống cố định), điều phản ánh sự hiệu quả chiến thuật, nhưng cũng bộc lộ giới hạn sáng tạo trong tấn công. Gyokeres, bản hợp đồng được kỳ vọng trở thành "cỗ máy ghi bàn mới", mới chỉ có 3 pha lập công và thường gặp khó trước các hàng thủ lùi sâu.

Lịch thi đấu trước Giáng sinh cũng đầy cạm bẫy: Chuỗi trận gặp Tottenham, Chelsea, Aston Villa xen kẽ các trận Champions League với Slavia Prague và Bayern Munich sẽ thử thách sức bền đội hình. Odegaard và Saka vẫn có nguy cơ chấn thương tái phát, trong khi việc thiếu những phương án dự phòng chất lượng ở tuyến giữa có thể khiến Arteta phải "chắp vá". Một đội bóng từng trượt ngã vì mất Thomas Partey mùa trước hẳn hiểu rằng chỉ một chấn thương quan trọng cũng đủ làm mọi kế hoạch sụp đổ.

Với Arsenal, câu hỏi không chỉ là họ mạnh đến đâu, mà là liệu họ có đủ sức duy trì nhịp điệu ấy trong suốt 38 vòng đấu hay không.

3. Ai có thể chặn đứng Arsenal và bằng cách nào? Nếu có một người biết cách làm điều đó, thì chắc chắn là Pep Guardiola. Dưới thời ông, Man City từng bị dẫn 10 điểm nhưng vẫn vô địch, nhờ chuỗi thắng liên tiếp vào giai đoạn hai. Mùa này, City sở hữu Erling Haaland, người đã ghi 11 bàn sau 9 vòng, nhiều hơn toàn bộ số bàn thắng của 8 đội khác. Họ vẫn là đối thủ duy nhất có khả năng duy trì hiệu suất khủng khiếp trong thời gian dài.

Liverpool cũng không thể bị loại trừ. Dù chỉ có 15 điểm sau 9 trận, khởi đầu tệ hơn cả mùa 2020–21, nhưng đội của Arne Slot vẫn còn tiềm năng bùng nổ nếu các tân binh hòa nhập. Khi đội hình ổn định, họ vẫn đủ sức đánh bại mọi đối thủ, như cách họ từng ngược dòng Man City tại Anfield mùa trước.

Song, mối đe dọa lớn nhất với Arsenal có lẽ đến từ chính họ. Trong 3 mùa gần nhất, khi áp lực bắt đầu dâng cao, Arsenal thường đánh mất bản lĩnh. Chỉ cần một chuỗi hai trận không thắng, những hoài nghi cũ sẽ trở lại, kéo theo tâm lý sợ hãi vốn từng khiến họ sụp đổ. Arteta đã xây được một đội bóng mạnh, nhưng để vô địch, ông cần một tập thể không chỉ biết thắng mà phải tin rằng mình xứng đáng được thắng.

Nếu vượt qua được giai đoạn khốc liệt trước Giáng sinh với ngôi đầu vẫn trong tay, Arsenal sẽ không chỉ dẫn đầu bảng, họ sẽ thực sự đứng trước cơ hội lớn nhất trong 21 năm để tái lập ngai vàng Premier League.