Pickleball một lần nữa bị SEA Games từ chối

Chỉ trong vòng hơn một năm, pickleball đã vươn lên trở thành một trong những hiện tượng thể thao phát triển nhanh nhất tại Malaysia. 

Pickleball bùng nổ tại Malaysia nhưng vẫn vắng mặt ở SEA Games: Vì sao?

Từ một môn thể thao còn khá xa lạ, pickleball nay xuất hiện dày đặc tại các khu đô thị, trung tâm thể thao cộng đồng và trên mạng xã hội, thu hút đông đảo người chơi ở nhiều độ tuổi. 

Theo báo cáo dữ liệu toàn cầu năm 2025 của DUPR (Dynamic Universal Pickleball Rating), Malaysia hiện xếp thứ hai thế giới về số lượng người chơi đăng ký hệ thống xếp hạng này, chỉ sau Mỹ. Đáng chú ý, Kuala Lumpur là thành phố có số người dùng DUPR cao thứ hai toàn cầu, chỉ đứng sau Austin (Texas), với mức tăng trưởng hơn 120% so với cùng kỳ năm trước.

Động lực tăng trưởng đến từ phong trào cơ sở và vai trò điều phối của Liên đoàn Pickleball Malaysia (Malaysian Pickleball Association - MPA). Liên đoàn này đã chủ động chuẩn hóa luật chơi, thúc đẩy thành lập các CLB và tích hợp sâu công nghệ số thông qua DUPR. Hiện Malaysia có hơn 350 CLB pickleball đăng ký chính thức, lan tỏa từ các đô thị lớn sang khu vực bán đô thị và các thành phố nhỏ.

Không chỉ dừng lại ở phong trào tự phát, nhiều bang như Sarawak, Selangor hay Johor đã bắt đầu đầu tư hạ tầng, hỗ trợ sân bãi và quảng bá pickleball như một môn thể thao cộng đồng dài hạn. Song song với đó, các giải đấu phong trào, giải bán chuyên và hoạt động "open play" tăng mạnh từ năm 2024 đến nay, tạo nên một hệ sinh thái sôi động cho mọi trình độ người chơi.

Dù vậy, pickleball chưa từng là môn tranh huy chương chính thức tại SEA Games. Tại lễ bế mạc SEA Games 33 tối 20/12, Malaysia chính thức tiếp quản quyền đăng cai SEA Games 34. Theo báo Malay Mail, đại hội dự kiến tổ chức tại bốn cụm địa điểm gồm Sarawak, Penang, Johor và Kuala Lumpur, với tổng cộng 38 môn thể thao. Sarawak đăng cai 17 môn, Penang tổ chức 6 môn, Johor tập trung cho bóng đá, còn Kuala Lumpur đảm nhiệm 14 môn, từ cầu lông, điền kinh đến các môn Olympic và thể thao truyền thống. 

Danh sách phân bổ cho thấy pickleball không xuất hiện trong chương trình thi đấu dự kiến. Điều này cho thấy, dù là nước chủ nhà, Malaysia vẫn tuân thủ chặt chẽ các tiêu chí của Liên đoàn thể thao Đông Nam Á thay vì ưu ái một môn thể thao đang "hot" trong nước. Nguyên nhân chủ yếu không nằm ở mức độ phổ biến, mà ở các tiêu chí mang tính thể chế của Liên đoàn thể thao Đông Nam Á.

Thứ nhất, pickleball thiếu hệ thống liên đoàn quốc gia được công nhận đồng bộ trong khu vực. Để một môn thể thao được đưa vào chương trình SEA Games, đa số quốc gia thành viên phải có liên đoàn chính thức, được cơ quan thể thao quốc gia công nhận. Hiện mới chỉ một số nước như Malaysia, Singapore hay Việt Nam phát triển pickleball ở quy mô đáng kể, trong khi nhiều quốc gia khác vẫn ở giai đoạn khởi đầu.

Thứ hai, sự tham gia khu vực chưa đủ rộng và ổn định. SEA Games thường yêu cầu tối thiểu bốn quốc gia tham dự, có hệ thống tuyển chọn VĐV rõ ràng và cơ sở vật chất phù hợp. Với pickleball, cấu trúc thi đấu liên quốc gia tại Đông Nam Á vẫn đang trong quá trình hình thành, chưa đạt độ ổn định cần thiết.

Thứ ba, ưu tiên dành cho các môn thể thao truyền thống và Olympic. Liên đoàn SEA Games thường ưu tiên những môn đã có mặt ở Olympic, Asian Games hoặc có lịch sử lâu dài, số lượng VĐV đông đảo và hệ thống quản trị chặt chẽ. So với các môn này, pickleball vẫn bị xếp vào nhóm "mới nổi".

Dù chưa có mặt ở SEA Games, triển vọng của pickleball tại Malaysia và Đông Nam Á vẫn rất sáng. Bộ môn này được kỳ vọng sẽ ra mắt với tư cách môn biểu diễn tại Đại hội Thể thao Malaysia (SUKMA) 2026.

Với tốc độ phát triển hiện tại, sự hậu thuẫn ngày càng rõ nét từ chính quyền địa phương và sự lan tỏa mạnh mẽ trong cộng đồng, nhiều nhà quản lý thể thao tin rằng pickleball chỉ còn thiếu "mảnh ghép thủ tục" để bước vào chương trình SEA Games.