Những tân binh và đội bóng ‘tí hon’ đang mơ dự World Cup 2026

Đã có thời, việc nghĩ đến World Cup với họ gần như là điều xa vời.Thế nhưng mùa hè tới, tại Mỹ, Canada và Mexico, những quốc gia nhỏ bé, ít tên tuổi nhất thế giới bóng đá sẽ sánh vai cùng các "gã khổng lồ" như Anh, Đức hay Brazil.

Những tân binh và đội bóng vô danh nào đang mơ dự World Cup 2026?

Curacao – hòn đảo vùng Caribe với dân số còn ít hơn cả thành phố Blackburn của Anh – đang tiến gần hơn bao giờ hết đến cơ hội lịch sử: lần đầu tiên góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Trong khi đó, Jordan và Uzbekistan đã chắc suất tham dự VCK World Cup 2026, ghi tên mình vào danh sách những "tân binh" đáng ngưỡng mộ.

Khi Chủ tịch FIFA Gianni Infantino lần đầu tiên đề xuất mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội kể từ kỳ 2026, có lẽ chính ông cũng không ngờ rằng quyết định ấy lại mở cánh cửa cho những nền bóng đá nhỏ bé nhất thế giới.

Hồi năm 2018, Infantino từng nói: "Khi bạn cho phép thêm 16 đội tham dự, điều đó không chỉ có nghĩa là thêm 16 quốc gia sống trong cơn sốt World Cup, mà còn là 15 hay 16 giấc mơ mới được thắp lên."

Lời tiên đoán ấy giờ đây đã thành sự thật — dù cũng kéo theo nỗi lo về chất lượng chuyên môn của "show diễn vĩ đại nhất hành tinh".

Nhưng chính danh sách những quốc gia có thể lần đầu tiên dự World Cup lại cho thấy vì sao FIFA và Infantino được ưa chuộng đến thế ở phần còn lại của thế giới, bất chấp sự hoài nghi từ các nền bóng đá lớn tại châu Âu.

Bước ngoặt nằm ở cách phân bổ các suất tăng thêm sau khi quyết định mở rộng lên 48 đội được thông qua. Châu Âu chỉ được tăng thêm ba suất – từ 13 lên 16 – mức tăng thấp nhất kể từ năm 1930, khi chỉ có bốn đội châu Âu (Bỉ, Pháp, Romania và Nam Tư) tham dự kỳ World Cup đầu tiên tại Uruguay.

Trong khi đó, phần còn lại của thế giới hưởng lợi lớn:

+ Châu Phi tăng từ 5 lên 9 suất.

+ Châu Á từ 5 lên 8 suất.

+ Nam Mỹ tăng 50%, từ 4,5 lên 6 suất.

+ Khu vực châu Đại Dương lần đầu tiên có suất trực tiếp.

Ba nước chủ nhà (Mỹ, Canada, Mexico) đương nhiên có vé, qua đó mở ra thêm cơ hội bất ngờ cho nhiều quốc gia khác, đặc biệt khi khu vực CONCACAF còn giữ hai trong sáu suất play-off liên lục địa diễn ra vào tháng 3 năm tới.

Tính đến loạt trận mới nhất, hai trong ba đội dẫn đầu các bảng vòng loại khu vực này – những đội sẽ giành vé nếu giữ vững ngôi đầu – lại đều là cựu thuộc địa của Hà Lan: Curacao và Suriname.

Curacao hiện do HLV kỳ cựu Dick Advocaat, người từng dẫn dắt Hà Lan và Hàn Quốc dự World Cup, nắm quyền. Đội trưởng của họ là Leandro Bacuna, cựu tiền vệ Aston Villa, nay đã 34 tuổi.

Chiến thắng 2-0 trước Jamaica – đội được đánh giá cao nhất bảng – trên sân nhà Ergilio Hato ở thủ đô Willemstad tuần trước đã khiến cả hòn đảo nhỏ bé (cách Venezuela chỉ 40 dặm) như "rung chuyển". Nếu vượt qua vòng loại, Curacao với chỉ 155.000 dân sẽ trở thành quốc gia nhỏ nhất từng dự World Cup.

HLV Advocaat, 78 tuổi, xúc động chia sẻ: "Khi tôi bắt đầu, chỉ có khoảng 100 người tin tưởng vào đội bóng này. Giờ thì là 10.000. Một sự khác biệt thật lớn lao."

Cách đó khoảng 1.000 dặm về phía tây nam, trên phần đất liền của Nam Mỹ, Suriname cũng đang viết nên câu chuyện tương tự. Quốc gia chỉ có 630.000 dân này được xem là "đất tổ" của nhiều huyền thoại Hà Lan như Ruud Gullit, Frank Rijkaard và Virgil van Dijk. "Suriboys" – biệt danh của đội tuyển – vốn bị đánh giá là "kẻ ngoài cuộc" nhưng giờ đây lại đang đua tranh sòng phẳng với Panama cho tấm vé lịch sử.

Tại châu Á, hai "tân binh" là Jordan và Uzbekistan đã chính thức đoạt vé vào tháng 6. Jordan – từng được dẫn dắt bởi Ray Wilkins và Harry Redknapp – gây bất ngờ lớn khi vượt qua nhiều đối thủ mạnh. Đội tuyển có biệt danh khiêm tốn "Những người hiệp sĩ quả cảm" đã lần đầu tiên bước ra sân khấu lớn nhất. Trong khi đó, Uzbekistan – "Bầy Sói Trắng" – cuối cùng cũng hoàn tất giấc mơ sau ba lần lỡ hẹn kể từ năm 2006.

Còn ở châu Phi, khu vực hưởng lợi nhiều nhất từ việc tăng suất, đội tuyển Cape Verde – đảo quốc nhỏ bé ngoài khơi Đại Tây Dương – đã giành tấm vé World Cup đầu tiên trong lịch sử. Hai đại diện khác là Gabon và CHDC Congo cũng đang nỗ lực không kém để nối gót họ.

Những cái tên mới, những gương mặt lạ sẽ xuất hiện tại World Cup 2026 – một giải đấu hứa hẹn không chỉ là cuộc chơi của những cường quốc, mà còn là nơi những giấc mơ tưởng chừng không thể sẽ trở thành hiện thực. Điều duy nhất mà người hâm mộ mong mỏi lúc này: hy vọng họ sẽ không bị "vùi dập" bởi các ông lớn vào mùa hè năm sau.