MU cần một tiền vệ mới hơn là một tiền đạo mới

MU đang đứng trước cơ hội tái thiết trong mùa giải đầy đủ đầu tiên của HLV Ruben Amorim, nhưng điểm yếu cố hữu ở tuyến giữa có thể khiến chiến lược gia người Bồ Đào Nha phải trả giá.

Trong khi việc chiêu mộ một tiền đạo mới có thể mang lại sức hút tức thời, nhu cầu cấp thiết nhất của MU là một tiền vệ trung tâm chất lượng cao, đủ khả năng kiểm soát trận đấu, tạo sự cân bằng và mang lại sự thống trị ở khu vực giữa sân.

Lỗ hổng kéo dài từ quá khứ

Huyền thoại Graeme Souness từng nhấn mạnh: "Đội bóng nào giành được bóng trước sẽ chiến thắng". Trong bóng đá hiện đại, nơi chiến thuật và dữ liệu thống trị, chân lý này vẫn giữ nguyên giá trị. Các tiền vệ trung tâm chịu trách nhiệm chính trong việc giành bóng và kiểm soát nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, tại MU, khu vực này đã trở thành điểm yếu cố hữu kể từ sau thời kỳ hoàng kim của Sir Alex Ferguson.

Lịch sử MU gắn liền với những tuyến giữa xuất sắc. Thời Busby Babes có Jackie Blanchflower, Duncan Edwards và Eddie Colman; thập niên 60 chứng kiến sự tỏa sáng của Nobby Stiles, Paddy Crerand và Bobby Charlton; rồi đến kỷ nguyên Ferguson với Bryan Robson, Paul Ince, Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham và Ryan Giggs. Tuy nhiên, sau khi gia đình Glazer tiếp quản đội bóng năm 2005, chiến lược chuyển nhượng thay đổi. Ferguson tập trung vào phòng ngự và tấn công, xem nhẹ việc đầu tư vào tiền vệ trung tâm. Từ năm 2007 đến khi nghỉ hưu năm 2013, ông chỉ chiêu mộ Owen Hargreaves và Nick Powell.

Hệ quả là, dù MU giành chức vô địch Premier League và Champions League năm 2008, tuyến giữa của họ không phải điểm mạnh. Họ từng chi tiêu mạnh tay cho tuyến giữa với hàng loạt bản hợp đồng như Marouane Fellaini, Angel Di Maria, Paul Pogba, Nemanja Matic, Fred, Casemiro, Manuel Ugarte, và nhiều cái tên khác. Tuy nhiên, chỉ Bruno Fernandes được xem là thành công thực sự.

Thời kỳ hậu Ferguson chứng kiến nhiều HLV cố gắng giải quyết vấn đề này, nhưng thất bại. Ngay cả dưới thời Ole Solskaer – giai đoạn thành công nhất sau Ferguson – MU vẫn chủ yếu dựa vào phản công thay vì kiểm soát trận đấu. Khi Solskaer thử chuyển sang lối chơi chủ động hơn sau EURO 2020, đội bóng sụp đổ vì thiếu những tiền vệ có khả năng bảo vệ hàng thủ và hỗ trợ tấn công.

Khiếm khuyết trong hệ thống của Amorim

Sau trận hòa không bàn thắng với Leeds, Ruben Amorim đã thẳng thắn chỉ ra: "Khoảng cách giữa các tuyến của chúng ta đôi khi quá lớn. Chúng ta thiếu tốc độ, đặc biệt ở khu vực giữa sân, và điều này khiến việc giành và giữ bóng trở nên khó khăn". Đây không phải vấn đề mới, mà là di sản kéo dài từ nhiều năm, đòi hỏi một giải pháp cấp bách.

Hệ thống chiến thuật của Amorim thường sử dụng 2 tiền vệ trung tâm, trong khi đa số đối thủ chơi với 3 tiền vệ, tạo ra một khoảng trống khó lấp đầy nếu không có những cầu thủ chất lượng. Bruno Fernandes, dù cố gắng, không phải mẫu tiền vệ box-to-box lý tưởng cho vai trò số 8 mà Amorim yêu cầu. Casemiro, ở tuổi 33, đã qua thời kỳ đỉnh cao và không còn đủ sức gánh vác khu trung tuyến, trong khi Manuel Ugarte thiếu uy quyền, cá tính và chất lượng để dẫn dắt tuyến giữa.

Mùa Hè vừa qua, MU đã cải thiện hàng công với 2 bản hợp đồng chất lượng là Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, giúp giải quyết phần nào vấn đề ghi bàn. Tuy nhiên, việc tiếp tục đầu tư vào một tiền đạo mới, dù cần thiết, không nên là ưu tiên hàng đầu. Một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, có khả năng kiểm soát nhịp độ, tranh chấp mạnh mẽ và kết nối các tuyến, mới là mảnh ghép quan trọng nhất để MU tiến bộ.

Kỳ vọng ở Mainoo

Sau màn trình diễn ấn tượng trước West Ham tại MetLife, Kobbie Mainoo đã cho thấy tiềm năng trở thành mảnh ghép quan trọng ở tuyến giữa MU, nơi đội bóng đang thiếu những tiền vệ trung tâm chất lượng. Ở trận đấu này, Mainoo đã thể hiện nhãn quan và tốc độ khi nhanh chóng cướp bóng từ đường chuyền của Alphonse Areola, tạo điều kiện để Bruno Fernandes ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0.

Dù từng bị chấn thương cản trở sau pha phạm lỗi của Casemiro trong trận gặp Real Madrid năm 2023, Mainoo đã trở lại mạnh mẽ. Dưới thời Amorim, anh được thử nghiệm ở nhiều vai trò trong sơ đồ 3-4-2-1, nhưng vị trí tiền vệ trung tâm vẫn là nơi Mainoo phát huy tốt nhất. Amorim đặc biệt hài lòng với màn trình diễn của Mainoo và Manuel Ugarte trước West Ham, khi cả hai mang lại cường độ và tốc độ mà MU thiếu trong trận hòa nhạt nhòa với Leeds trước đó. "Tôi thích cách chơi của Kobbie Mainoo", Amorim nhấn mạnh, đồng thời khen ngợi khả năng tăng nhịp độ trận đấu của anh.

Mùa giải trước, Mainoo đã tỏa sáng với bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup trước Man City, góp phần vào chức vô địch đầy cảm xúc. Anh cũng để lại dấu ấn tại EURO 2024, giúp tuyến giữa tuyển Anh lột xác trên hành trình vào chung kết. Kỳ vọng đặt vào Mainoo mùa tới là rất lớn. Nếu tránh được chấn thương và duy trì phong độ, Mainoo hứa hẹn sẽ là trái tim mới của hàng tiền vệ MU.