Man City: Khi Pep Guardiola ngày càng giống… Mourinho

Nếu như Pep Guardiola từng được xem là biểu tượng của thứ bóng đá đẹp, cống hiến và triết lý kiểm soát tuyệt đối, thì Man City hiện tại lại đang khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn khác.

Trận thắng nhọc nhằn 1-0 trước Brentford mới đây là minh chứng rõ nhất cho thấy một Man City thực dụng, sẵn sàng từ bỏ tính duy mỹ để đổi lấy hiệu quả.

Pep ngày càng giống… Mourinho

Khác xa với hình ảnh Man City lộng lẫy thường thấy, trận đấu với Brentford chứng kiến những khoảnh khắc rất "Mourinho": Các cầu thủ bị phạt thẻ vì câu giờ, ăn mừng khi giành được quả đá phạt, hay chính Guardiola tranh cãi gay gắt về vị trí thực hiện quả ném biên của đối thủ. Đây không phải Man City mà người hâm mộ từng quen thuộc, cũng không phải hình mẫu lý tưởng mà Guardiola hướng tới. Tuy nhiên, trong bối cảnh đội bóng đang trải qua giai đoạn khó khăn, lối chơi này đang tỏ ra hiệu quả, dù không còn mang dấu ấn của "bóng đá đẹp" như triết lý của giám đốc điều hành Ferran Soriano.

Sự thay đổi này dường như là một nỗ lực có chủ đích từ Guardiola sau chuỗi trận đáng thất vọng đầu mùa. Từ đó, Man City đã học cách chơi rắn hơn, lấy cảm hứng từ sự kiên cường của những đội bóng như Stoke City thời Rory Delap, điều mà Haaland hài hước so sánh với những quả ném biên tầm xa của Brentford nhắm vào thủ môn Gianluigi Donnarumma. Thay vì chỉ tập trung vào sự hoa mỹ, Man City giờ đây sẵn sàng chơi thực dụng, chấp nhận "xấu xí" để giành kết quả.

Guardiola, dù không hoàn toàn hài lòng với lối chơi này, vẫn có lý do để lạc quan. Thống kê đáng chú ý cho thấy Man City đã dẫn trước trong 60,2% thời gian thi đấu tại Premier League mùa này, vượt xa Bournemouth ở vị trí thứ 2 với 41,5%. Đây là con số ấn tượng, đặc biệt khi đội bóng từng bị nghi ngờ về bản lĩnh mùa trước. Trận đấu với Brentford tiếp tục cho thấy sự lặp lại của mô hình gần đây: Man City chơi xuất sắc trong nửa đầu trận, bỏ lỡ cơ hội và chịu áp lực lớn ở cuối trận. Tuy nhiên, lần này họ đã đứng vững trước sức ép để giữ sạch lưới.

Chia sẻ sau trận, Guardiola không giấu niềm vui khi đạt cột mốc 250 chiến thắng tại Premier League trong thời gian kỷ lục. "Ba tuần trước, người ta nói Liverpool đã vô địch rồi. Hóa ra không phải vậy", ông nói với chút châm biếm. "Tôi cảm ơn CLB vì cột mốc 250 này. Giờ hãy hướng tới 250 chiến thắng tiếp theo".

Dù vậy, lối chơi hiện tại của Man City cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong triết lý của Guardiola. Từ một HLV luôn theo đuổi sự hoàn mỹ, ông đang học cách thích nghi, chấp nhận sự thực dụng để giữ đội bóng trong cuộc đua vô địch. Điều này gợi nhớ đến Mourinho, người từng bị chỉ trích là hết thời, nhưng luôn thành công với lối chơi "kết quả là trên hết".

"Đội bóng của Erling Haaland"

Pha bứt tốc dũng mãnh và dứt điểm lạnh lùng của tiền đạo người Na Uy một lần nữa cứu rỗi The Citizens, đồng thời phơi bày vấn đề lớn nhất của họ: Phụ thuộc thái quá vào anh. Sau 7 trận, Haaland đã ghi 9 bàn và có 1 kiến tạo, chiếm tới 67% tổng số bàn thắng của Man City ở Premier League mùa này. Không một đội bóng lớn nào muốn bị gắn mác "đội bóng một người", nhưng Man City của Guardiola lại đang dần trở thành "đội bóng của Erling Haaland".

Trong khi Haaland vẫn duy trì phong độ khủng khiếp, phần còn lại của hàng công lại chơi thiếu đột biến. Jeremy Doku mới ghi 1 bàn và có 3 kiến tạo sau 8 trận. Savinho chỉ có 1 bàn trong 6 trận, còn Bernardo Silva mới đóng góp 1 pha kiến tạo. Phil Foden, với 2 bàn và 2 kiến tạo, là cái tên duy nhất phần nào chia sẻ gánh nặng cùng Haaland. Nhưng chừng đó rõ ràng là chưa đủ.

Haaland không chỉ ghi bàn. Anh tham gia pressing, tranh chấp không chiến và thậm chí lùi về phòng ngự khi cần. Hình ảnh tiền đạo cao lớn người Na Uy dốc bóng về phần sân nhà rồi hô hào đồng đội thể hiện tinh thần chiến binh và khát khao chiến thắng. Tuy nhiên, đây lại là nghịch lý của Man City: Một đội bóng từng tự hào vì tính đồng bộ và khả năng pressing tập thể giờ phải sống nhờ nỗ lực cá nhân.

Trước đây, chính Pep từng nói Tottenham là "đội bóng của Harry Kane". Giờ đây, thật trớ trêu khi Man City lại bị nhìn nhận theo cách tương tự: Họ là "đội bóng của Erling Haaland". Bởi nếu loại bỏ 9 bàn thắng của chân sút người Na Uy, Man City có thể đang ở nửa dưới bảng xếp hạng. Sự thật ấy cho thấy, dù Guardiola luôn theo đuổi bóng đá tập thể, hệ thống của ông đang vận hành xoay quanh một trung phong duy nhất.

Tất nhiên, Haaland vẫn là cơn ác mộng của mọi hàng thủ Premier League. Anh ghi 18 bàn sau 11 trận cho cả CLB lẫn đội tuyển mùa này, phong độ mà bất kỳ tiền đạo nào cũng phải ao ước. Nhưng việc anh "gánh" quá nhiều khiến những lỗ hổng khác của Man City bị che lấp. Nếu Haaland sa sút phong độ hoặc dính chấn thương, Man City sẽ ra sao? Câu hỏi ấy không chỉ mang tính giả định mà là lời cảnh báo thực tế.

Vũ Mạnh