Khi Foden 'chiếm sóng' của Haaland

Hai bàn thắng tuyệt đẹp của Phil Foden vào lưới Dortmund ở Champions League mới đây không chỉ giúp Man City giành chiến thắng 4-1, mà còn đánh dấu sự trở lại ngoạn mục của tiền vệ từng được coi là "viên ngọc quý" của bóng đá Anh.

1. Man City mùa này tiếp tục phụ thuộc lớn vào hiệu suất ghi bàn của Erling Haaland. Tính riêng tại Premier League và Champions League, chân sút người Na Uy đã ghi 18 bàn, chiếm một nửa tổng số bàn thắng của đội. Tuy nhiên, sự phụ thuộc ấy cũng khiến City dễ bị bắt bài. Nhiều đội bóng chọn cách "vây" Haaland, bóp nghẹt trung lộ, khiến hàng công của Pep Guardiola đôi khi trở nên bế tắc.

Sự hồi sinh của Foden, vì vậy, mang ý nghĩa sống còn. Khi Foden trở lại với phong độ cao nhất, City ngay lập tức có thêm một ngòi nổ tấn công nguy hiểm, người đủ khả năng chia lửa cho Haaland và mở ra phương án tấn công thứ 2.

Trước Dortmund, Foden thực hiện 2 cú dứt điểm đẳng cấp từ ngoài vòng cấm. Những bàn thắng ấy gợi nhớ hình ảnh Foden của mùa 2023/24, khi anh ghi tới 27 bàn trên mọi đấu trường và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Premier League.

Điều đáng chú ý là sự phối hợp ngày càng ăn ý giữa Foden và Haaland. Dù không phải cặp tiền đạo truyền thống, cả hai đang hình thành một mối liên kết đặc biệt. Haaland thu hút sự chú ý của các hậu vệ, tạo ra khoảng trống mênh mông phía sau hàng thủ. Và Foden, với khả năng di chuyển khôn ngoan cùng những pha xử lý trong không gian hẹp, chính là người tận dụng tối đa khoảng trống đó.

Trong các trận gặp Dortmund, Bournemouth hay Monaco, mô hình "hai tiền đạo ảo" của Guardiola đã hoạt động trơn tru: Haaland làm "nam châm" kéo trung vệ đối phương, còn Foden âm thầm xuất hiện ở khoảng giữa hậu vệ và tiền vệ, tung ra cú sút hoặc đường chuyền quyết định. Chính Pep cũng phải thừa nhận: "Chúng tôi đã nhớ Foden rất nhiều. Cậu ấy không cần sút mạnh, chỉ cần đặt bóng vào góc như thể chuyền vào lưới vậy. Đó là thứ City đã thiếu suốt 1 năm qua".

Số liệu thống kê chỉ ra, kể từ đầu mùa 2023/24, Foden đã ghi 11 bàn từ ngoài vòng cấm, nhiều nhất trong số các cầu thủ Premier League. Một con số cho thấy khả năng tạo đột biến của anh, yếu tố mà không cầu thủ nào khác của City có thể thay thế, kể cả Haaland hay Doku.

2. Mùa 2024/25 từng là giai đoạn khó khăn với Foden. Sau khi cùng City giành cú ăn ba năm 2023, anh dường như bị kiệt sức cả thể chất lẫn tinh thần. Những chấn thương nhỏ, cùng việc mất vị trí chính thức khiến cầu thủ sinh năm 2000 đánh mất sự tự tin. Anh chỉ ghi 5 bàn trong nửa đầu mùa trước, con số thấp nhất kể từ khi lên đội một.

Nhưng ở mùa giải này, khi Kevin De Bruyne rời CLB và Guardiola buộc phải tìm người kế nhiệm, Foden đã nắm lấy cơ hội. Được bố trí đá trung tâm thay vì dạt cánh, anh trở thành "bộ não" của hàng công City, người điều phối nhịp tấn công và tung ra những cú sút xa bất ngờ.

Foden nói trong niềm hứng khởi sau chiến thắng trước Dortmund: "Tôi đang tận hưởng bóng đá trở lại. Mùa trước thực sự khó khăn, không chỉ với tôi mà cả tập thể. Nhưng giờ toàn đội đã gắn kết hơn, và tôi cảm nhận lại được niềm vui khi chơi bóng".

Còn Pep thì ngắn gọn nhưng đầy đủ: "Phil đã trở lại. Khi cậu ấy vui và tự tin, bạn không cần nói gì thêm. Cậu ấy là cầu thủ đặc biệt".

3. Man City đang trong giai đoạn then chốt của mùa giải, với mục tiêu kép: Giành lại Premier League và tiến sâu ở Champions League. Để làm được điều đó, họ cần một Foden sung mãn.

Sự đa dạng mà Foden mang lại giúp City trở nên khó lường hơn. Khi anh đá lệch phải, đối thủ phải dàn hàng phòng ngự rộng hơn, mở khoảng trống cho Haaland. Khi anh lùi sâu, City có thêm người thoát pressing và mở bóng ra hai biên. Còn khi anh dâng cao, đó lại là một mũi tấn công thứ hai cực kỳ nguy hiểm.

Nếu Foden duy trì được phong độ này, Man City sẽ trở lại hình ảnh của mùa "ăn ba" 2022/23: Một cỗ máy tấn công toàn diện, có thể ghi bàn từ bất kỳ vị trí nào. Và điều quan trọng hơn, họ sẽ thoát khỏi cái bóng quá lớn của Haaland, tránh kịch bản bị "bắt chết" như cuối mùa trước.