Đội tuyển Italy đã tìm thấy 'số 9' mới?

Francesco Pio Esposito đang gây sốt ở Italy sau bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển Thiên thanh. Tiền đạo 20 tuổi có cơ hội đá chính trong trận đấu then chốt với Israel đêm nay ở vòng loại World Cup 2026, và người hâm mộ đang hy vọng rằng Italy đã tìm thấy một "số 9" đích thực cho tương lai.

Đang hơn Israel 3 điểm và đá ít hơn 1 trận, đội tuyển Italy bước vào trận đấu quyết định với đối thủ này tại Udine với nhiệm vụ rõ ràng: Thắng để đảm bảo vị trí nhì bảng, chính thức có vé dự vòng play-off. Nếu hòa, thầy trò HLV Gennaro Gattuso cũng chỉ cần 1 điểm ở 2 trận cuối là xong nhiệm vụ. Bởi thế, điều được quan tâm lúc này, hơn cả kết quả, là màn thể hiện của Esposito.

Cơn sốt mang tên Pio Esposito

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Pio Esposito đã có hành trình thăng tiến thần tốc, từ một cầu thủ chơi ở Serie B mùa trước đến việc trở thành niềm hy vọng mới trên hàng công của cả Inter Milan và đội tuyển quốc gia. Bàn thắng vào lưới Estonia không chỉ giúp anh gia nhập nhóm những cầu thủ trẻ nhất từng lập công cho Azzurri trong lịch sử, mà còn là kết tinh của một màn trình diễn ấn tượng: Chững chạc và tự tin.

Báo chí Italy và các chuyên gia đã không tiếc lời ca ngợi tài năng trẻ này. Cựu HLV Luciano Spalletti so sánh anh với huyền thoại Christian "Bobo" Vieri nhờ khả năng tì đè và kỹ thuật xử lý bóng toàn diện. Những người khác lại thấy ở anh khả năng chọn vị trí thông minh của Alessandro Altobelli hay tầm nhìn chiến thuật của Roberto Bettega. Tất cả những sự so sánh đó cho thấy một niềm tin lớn lao, rằng Italy dường như đang có trong tay một ngôi sao "số 9" thực thụ cho tương lai, người có thể gánh vác hàng công trong nhiều năm tới.

Việc Moise Kean chưa kịp bình phục chấn thương mắt cá gặp trong trận thắng Estonia tạo ra điều kiện lý tưởng để HLV Gattuso trao cho Pio cơ hội đá chính lần đầu tiên. Đây sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của một cầu thủ mới 20 tuổi. "Cậu ấy xứng đáng với mọi thứ", Gattuso chia sẻ sau trận thắng Estonia. "Cậu ấy có kỷ luật, sự tôn trọng và thái độ đúng đắn. Cậu ấy trông giống một người 30 tuổi từ cách suy nghĩ". Gattuso không quá lời. Cách Pio giữ được sự thăng bằng và tỉnh táo sau những thành tựu liên tiếp, như lời anh nói "Tôi cố gắng giữ thăng bằng và không chú ý đến những lời khen chê", cho thấy sự vững vàng đáng kinh ngạc về mặt tâm lý của chân sút này.

Áp lực và những dấu hỏi

Tuy nhiên, cũng có những ý kiến cho rằng Gattuso chưa nên đưa Pio Esposito vào đội hình xuất phát ngay, mà thay vào đó, tiếp tục để cho cầu thủ này quan sát và học hỏi trước khi được giao nhiệm vụ. Dục tốc bất đạt. Việc đặt trách nhiệm và áp lực quá nhiều, quá sớm lên vai một cầu thủ 20 tuổi chỉ vừa hé nở luôn tiềm ẩn những rủi ro. Israel rõ ràng là một đối thủ khó đánh bại hơn Estonia rất nhiều. Một màn trình diễn không tốt trước một hàng phòng ngự được tổ chức tốt hơn hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến tâm lý và sự tự tin của Pio. Việc anh sẽ đá cặp với Mateo Retegui từ phút đầu tiên hay Gattuso sẽ có một ý tưởng chiến thuật khác vẫn còn là một dấu hỏi.

Bên cạnh hàng công, sự chắc chắn của hàng phòng ngự cũng là một vấn đề mà Italy cần phải đặc biệt chú trọng. Đừng quên rằng, chính Israel đã ghi tới 4 bàn vào lưới thủ môn Gigio Donnarumma trong trận lượt đi cách đây 1 tháng, dù 2 trong số đó là những pha phản lưới nhà. Sai lầm của Donnarumma ở trận gặp Estonia cho thấy hàng thủ của Azzurri vẫn tiếp tục bộc lộ những sai lầm cá nhân không đáng có. Hơn nữa, sự vắng mặt của các trụ cột Alessandro Bastoni (treo giò) và Alessandro Buongiorno (chấn thương) sẽ là thách thức không nhỏ mà HLV Gattuso phải đối mặt trong việc vá víu lại tuyến dưới.

Một chiến thắng trước Israel sẽ giúp Italy bước vào vòng play-off. Nhưng trận đấu này cũng sẽ là một bài kiểm tra quan trọng cho tương lai. Liệu Pio Esposito có thể tiếp tục tỏa sáng dưới áp lực kỳ vọng, và liệu hàng thủ của Gattuso có thể tìm lại được sự chắc chắn để tự tin hướng tới vòng play-off? Câu trả lời tại Udine sẽ cho thấy rất nhiều điều.

Vĩnh Nguyên