Novak Djokovic bất lực trước Carlos Alcaraz trong trận bán kết US Open, khi sức mạnh của tuổi trẻ đã đẩy huyền thoại kỳ cựu đến ranh giới của quần vợt

Một lần nữa, Djokovic buộc phải cúi đầu trước sức trẻ. Anh bị Carlos Alcaraz loại khỏi US Open chỉ sau 3 set trắng. Tay vợt Tây Ban Nha giành chiến thắng 6-4, 7-6, 6-2, và điều đáng nói nhất cho tham vọng giành Grand Slam thứ 25 của Djokovic là Alcaraz thậm chí không cần phải chơi hay mới có thể làm được điều đó.

Alcaraz thi đấu thiếu tập trung, mắc 30 lỗi tự đánh hỏng, những cú đánh bỏ nhỏ vốn là vũ khí lợi hại lại không phát huy tác dụng. Nhưng ở tuổi 22, trẻ hơn Djokovic 16 tuổi, anh đơn giản vượt trội hơn hẳn. Đây là trận chung kết Grand Slam thứ 3 liên tiếp mà Alcaraz góp mặt, nơi anh sẽ chờ đợi người thắng trong cặp bán kết giữa Jannik Sinner và Felix Auger-Aliassime.

"Tôi không đạt phong độ tốt nhất," Alcaraz thừa nhận. "Đó là một trận đấu khó khăn, nhưng thật tuyệt khi lại có mặt ở chung kết US Open."

Vào Chủ nhật, Alcaraz sẽ hướng đến danh hiệu US Open thứ 2 và chiếc Grand Slam thứ 6. Thật đáng kinh ngạc, anh đã vào tới chung kết ở 8 giải gần nhất.

Vậy điều này để lại gì cho Djokovic? Anh đang ở trong một trạng thái kỳ lạ: vẫn vượt trội hơn phần còn lại của thế giới, nhưng lại bị bỏ xa bởi Sinner và Alcaraz. Anh sẽ gắn bó với quần vợt bao lâu nữa khi khoảng cách này vẫn tồn tại? Dường như Djokovic đang chờ đợi một đối thủ thực sự khác xuất hiện, một người có thể nhận lại danh hiệu "kẻ thứ ba" từ anh.

Việc Djokovic góp mặt ở bán kết cả 4 Grand Slam 2025 là một trong những thành tích bị đánh giá thấp nhất của thể thao năm nay. Lần nào, anh cũng bị ngăn cản bởi chấn thương hoặc Sinner – hoặc cả hai.

Sau Wimbledon, Djokovic từng thừa nhận cơ thể anh không còn đủ để duy trì phong độ đỉnh cao khi đối mặt với Sinner hay Alcaraz. Tại US Open lần này, anh gặp vấn đề ở lưng dưới trong hai tuần, cùng vết phồng rộp nặng ở vòng một. Dù vậy, giữa chiến thắng ở tứ kết và trận bán kết này, anh có 2 ngày nghỉ ngơi hoàn toàn. Djokovic cũng phải điều trị vùng cổ ở cuối set 2 và ngày càng suy yếu khi trận đấu kéo dài.

Trận bán kết diễn ra trong cái nóng oi ả ở Queens, khi nhiệt độ lần đầu tiên chạm ngưỡng gần 30°C, một lợi thế rõ rệt cho Alcaraz.

Nhưng thất bại của Djokovic không đến từ chấn thương hay thể lực. Anh đơn giản không có vũ khí nào để làm khó Alcaraz. Djokovic trả bóng bền bỉ hơn phần lớn tay vợt khác, đôi lúc giành điểm nhờ cú giao bóng chính xác, nhưng không cú thuận tay hay trái tay nào đủ sức đẩy Alcaraz ra khỏi vùng thoải mái.

Trong suốt trận đấu, Alcaraz gần như luôn ở thế tấn công. Những điểm số anh mất chủ yếu vì mất tập trung – và theo một cách nào đó, đó là lời phê bình khắt khe nhất dành cho phong độ của Djokovic: Alcaraz không cần chơi xuất sắc, cũng chẳng cần tập trung tuyệt đối như khi gặp Sinner.

Trận đấu vẫn có những pha bóng đẹp mắt: Djokovic thắng vài tình huống bỏ nhỏ, lốp bóng tinh tế; Alcaraz tung ra cú thuận tay chớp nhoáng giàu bản năng – một trong những pha bóng hay nhất trận. Khán giả trên sân Arthur Ashe được thưởng thức nhiều khoảnh khắc quần vợt đỉnh cao, nhưng hiếm khi trận đấu tạo cảm giác căng thẳng thực sự.

Dù vậy, chiến thắng này vẫn mang ý nghĩa quan trọng với Alcaraz, sau 2 thất bại liên tiếp trước Djokovic. Một là ở trận chung kết Olympic năm ngoái (trận đấu được đánh giá hay bậc nhất lịch sử) và một là ở tứ kết Australian Open, nơi Alcaraz hoàn toàn lạc lối sau khi Djokovic dính chấn thương.

Ở lần chạm trán này, Alcaraz không cần chơi đặc biệt hay, nhưng như thế là quá đủ. Còn với Djokovic, liệu trận đấu này có đủ để thuyết phục anh tiếp tục thi đấu thêm một mùa Grand Slam nữa? Đó là câu hỏi anh phải trả lời.