Cafe đầu tuần: Những tên trộm của Mikel Arteta

Vào mùa giải vô địch với chuỗi 49 trận bất bại, sau khi Arsenal lội ngược dòng đánh bại Wolves 3-1 dù bị dẫn trước trong hiệp một, chuyên gia tâm lý của Wolves, Tim Obrien đã đến gặp HLV Arsene Wenger để hỏi xem điều gì đã diễn ra vào giờ nghỉ giữa hiệp.

1. Nhà cầm quân người Pháp rất cởi mở chia sẻ rằng ông đã nói với các cầu thủ Arsenal rằng Wolves sẽ sớm kiệt quệ về tinh thần trong hiệp hai, sau khi phải duy trì sự tập trung quá lâu, và đó là cơ hội để Arsenal thể hiện chất lượng vượt trội của họ.

Cuộc gặp này đã đi đến một quyết định bước ngoặt: sau khi nhận ra mối quan tâm đặc biệt của Obrien về tâm lý của các cầu thủ, HLV Wenger đã mời ông về làm việc cho Arsenal chỉ vài tháng sau đó.

Trước mỗi trận đấu quan trọng, ông Wenger thường phát cho các cầu thủ một tờ bướm nhỏ mà ông cùng chuyên gia tâm lý đã hợp tác để soạn thảo, với nội dung tạo động lực. Trong những mẩu giấy nhỏ đó, Wenger nhắc về tinh thần đồng đội, những gì họ đã trải qua, và cách kiểm soát bản thân khi lâm vào tình huống khó khăn.

Họ cùng nhau thành công thêm một thời gian dài, và điều trùng hợp là từ khi Obrien rời đội vào năm 2013, Arsenal cũng rơi vào những chuỗi ngày đen tối từ đó.

2. Trước khi mùa giải mới bắt đầu, HLV Mikel Arteta đã làm giới bóng đá Anh sửng sốt vì một chuyện: ông thuê một đội móc túi chuyên nghiệp đến khoắng sạch điện thoại và ví của các cầu thủ trong bữa ăn tối.

Lý do là ông muốn nhắc nhở các cầu thủ rằng luôn phải giữ được sự tập trung và cảnh giác cao độ. Arsenal thường xuyên mắc phải vấn đề này mỗi khi họ đang ngon trớn trên đường đến chức vô địch, và Arteta nghĩ rằng một thủ thuật kiểu vậy có thể hữu ích.

Đó là mối quan tâm chính của Arteta trong vài năm trở lại đây. Ông đã mua một cây ô-liu 150 năm tuổi và cho trồng trên đường đi từ văn phòng của đội ra sân tập, đảm bảo rằng các cầu thủ thấy nó mỗi ngày, và cảm nhận được thứ gì đó chung nhất giữa họ: cái cây này lớn lên mỗi ngày, nhờ tập thể. Ông nuôi một chú chó labrador và đặt tên nó là "Win", tức chiến thắng, coi đó như một cử chỉ "tâm linh".

Từng là một thành viên lâu năm của Arsenal hậu thời kỳ 49 trận bất bại, Arteta hiểu điểm yếu lớn nhất ngăn cản họ trở thành nhà vô địch là gì. Vào năm 2011, trong một bài trả lời phỏng vấn tờ FourFourTwo, ông nói: "Quan trọng nhất là vào sân với tâm lý sẽ thắng. Bạn không thể kiểm soát áp lực, chỉ có thể kiểm soát bản thân và trận đấu. Nếu tin vào tài năng bản thân, nó sẽ toả sáng".

Sau trận thắng Burnley, Arsenal đã san bằng kỷ lục mà đội Arsenal của HLV huyền thoại George Graham từng thiết lập: bảy chiến thắng liên tiếp mà không để thủng lưới bàn nào. Họ thậm chí không để đối thủ sút trúng đích một quả nào, bằng một lối chơi chặt chẽ và quan trọng hơn, mang đúng tinh thần sắt đá: họ sẽ thắng.

Chiến thắng được định đoạt ngay trong hiệp một với lối chơi áp đảo và không khoan nhượng. Arsenal giữ được sự ổn định đáng sợ đã thành bản sắc mùa này: các bàn thắng từ tình huống cố định, sự quyết liệt giữ phần sân nhà, và ý chí tập thể buộc đối thủ phải đầu hàng. "Tôi nghĩ hiệp một là một trong những hiệp tốt nhất chúng tôi từng chơi" - Arteta nói. "Ghi được hai bàn, tạo ra thêm hai đến ba cơ hội rõ ràng, và không để thủng lưới".

Arteta đã dẫn dắt Arsenal qua 6 mùa giải, và chưa bao giờ đội bóng tạo được cảm giác thật sự yên tâm trong những giai đoạn cần duy trì sự tập trung. Nhưng những gì đã diễn ra cho thấy rằng ông là người phù hợp nhất mà đội bóng này có thể làm việc cùng: hơn nửa thập kỷ ròng rã, HLV người TBN đã tập trung giải một bài toán lớn duy nhất: tâm lý.

Nếu nhìn lại, thì ông vẫn gần như trắng tay. Một Cúp FA hay vài cái Community Shield chỉ là giải thưởng an ủi so với Premier League hay Champions League. Nhưng sau thời của HLV huyền thoại Wenger, tại sao Arteta lại được tin tưởng đến như vậy?

Có lẽ vì ban lãnh đạo đội bóng hiểu rằng ngoài ông ra, không ai có thể đưa đội bóng này trở lại thời kỳ hoàng kim. Arteta không chỉ biết điểm yếu đã ăn vào căn tính các cầu thủ Arsenal, mà ông còn quyết liệt thay đổi nó, bằng những chuyện chẳng giống ai, kiểu như thuê trộm đi móc túi các cầu thủ để nhắc nhở họ phải tập trung chẳng hạn.

Chưa biết cuối mùa, Arsenal có lại vấp ngã trước cửa thiên đường hay không, nhưng ít ra, họ vẫn tiến bộ. Dù đôi khi sự tiến bộ ấy có cái giá rất đắt: 6 năm trắng tay. Nhưng ít ra, đội bóng này biết rõ họ đang đi đến đâu.

Phạm An