Ca khúc "Say So" của Doja Cat ft. Nicki Minaj: Hợp tác đôi bên cùng thắng

Thật thú vị khi nhìn lại trường hợp Say So của Doja Cat ft. Nicki Minaj và Savage của Megan Thee Stallion ft. Beyonce. Cả 2 ca khúc gốc đều chỉ là những hit nhỏ. Thế nhưng, sự xuất hiện của sao lớn trong bản phối lại đã biến chúng thành dấu mốc chói lọi.

Chúng còn ra mắt cùng thời điểm và cạnh tranh vị trí No.1 trên Billboard Hot 100. Có điều, nếu Savage được làm rất nghiêm túc thì Say So giống như một cuộc rong chơi vô lo hơn.

Tài năng và cá tính

Say So của Doja Cat không phải là tác phẩm kinh điển. Nó chỉ là hit TikTok mang phong cách disco, lảng vảng quanh top 10 Hot 100 một thời gian trước khi có siêu sao nhảy vào bản phối lại, đưa nó lên No.1 trong 1 tuần. Đây là mánh lới thăng hạng không có gì lạ trong ngành công nghiệp âm nhạc.

Nhưng ít nhất, Say So cũng là hit thực thụ, không phải những hit phù du biến mất ngay sau khi xuất hiện thời Covid-19. Trong môi trường BXH pop cạnh tranh khốc liệt, thay đổi chóng mặt, thì đây cũng có thể coi là thành tựu.

Với riêng Doja, Say So là khoảnh khắc đột phá lớn, đẩy cô từ 1 nhân vật được yêu thích trên mạng trở thành ngôi sao nhạc pop thực thụ. Với Nicki Minaj, nó là hit No.1 đầu tiên dù cô đã nhẵn mặt Hot 100.

Cả Doja và Nicki đều đã xây dựng hình ảnh công chúng có phần ồn ào (Say So cũng phần nào như vậy). Nhưng dù thế nào, họ vẫn là những nghệ sĩ đại chúng có khả năng xoay chuyển thời cuộc, dù cá tính kỳ quặc nhưng vẫn lôi cuốn khó cưỡng lại.

Doja, tên thật là Amala Ratna Zandile Dlamini, dường như đã được định sẵn là 1 nghệ sĩ lập dị ngay từ khi sinh ra. Mẹ cô là nhà thiết kế đồ họa người Do Thái; còn bố là diễn viên kiêm vũ công người Nam Phi, từng tham gia vở kịch Sarafina! trên sân khấu Broadway và đóng cùng Whoopi Goldberg trong bộ phim chuyển thể năm 1992.

Bố mẹ Doja không gắn bó lâu dài. Bố cô trở về Nam Phi ngay sau khi cô chào đời. Hồi bé,  Doja có thời gian dài sống với bà ngoại ở ngoại ô New York. Khi lên 8, cô và mẹ chuyển đến 1 cộng đồng Hindu ở California. Huyền thoại nhạc jazz thử nghiệm Alice Coltrane, góa phụ của John Coltrane, điều hành nơi đó. Vài năm trước, có 1 tuyển tập Coltrane được xuất bản sau khi bà qua đời, mang tên The Ecstatic Music Of Alice Coltrane Turiyasangitananda. Bìa đĩa là ảnh nhiều đứa trẻ ngồi quanh bà. Một trong số đó chính là Doja ngày nhỏ.

Doja bắt đầu học múa truyền thống khi sống tại cộng đồng, nhưng cô cảm thấy không phù hợp. Vài năm sau, khi gia đình chuyển đến nơi khác, cô liền học nhảy hiện đại. Hiện vẫn còn rất nhiều hình ảnh Doja tham gia các cuộc thi nhảy thời đi học.

Ngoài ra, cô còn khá nổi tiếng trên mạng với những trò nhảm nhí. May mắn, sự nhảm nhí trên mạng không làm cạn kiệt năng lượng sáng tạo nơi Doja trẻ. Khi còn là một thiếu niên, cô đã bắt đầu sáng tác và sản xuất nhạc rồi đăng lên SoundCloud.

Là ca sĩ, Doja mang đến phong cách jazz duyên dáng, và cô rồi chuyển sang rap ngô nghê, vui tươi một cách dễ dàng và tự nhiên đến nỗi gần như không thể nhận ra sự chuyển đổi. Cô cũng sớm kết giao với giới rap underground ở Los Angeles và dần gây dựng được danh tiếng.

Một nghệ sĩ biểu diễn với sức hút ngôi sao như Doja sẽ không ở lại thế giới đó lâu. Cô ký được hợp đồng với Kemosabe Records vào năm 2012, khi mới 17 tuổi. Đây là hãng thu âm thuộc "ông lớn" RCA, do nhà sản xuất hit Dr. Luke điều hành.

Thời điểm đó, Dr. Luke không được lòng đại chúng. Doja cũng không phải nghệ sĩ hàng đầu của hãng. Album đầu tay của Doja, Amala, phát hành năm 2018, bị chính cô chê là làm vội vàng và qua loa.

Dù vậy, Amala vẫn tạo nền tảng tốt cho Doja. Đĩa đơn Candy gây được tiếng vang, trở thành nhạc nền cho 1 thử thách nhảy trực tuyến và cuối cùng đã lọt vào Hot 100, đạt No.86 vào năm 2019.

Nhưng ca khúc đầu tiên mang lại sự chú ý thực sự cho Doja lại không thuộc Amala. Đó lại là Mooo! - ca khúc phát hành vài tháng sau khi Amala ra mắt. Trên nền nhạc ca khúc, Doja hóa trang thành 1 con bò, lắc mông và nhét khoai tây chiên vào mũi! Video này lan truyền khắp nơi. Dù Mooo! chưa bao giờ lọt BXH, nó chắc chắn đã làm nên tên tuổi của Doja.

Thành công bất ngờ

Tận dụng sự nổi tiếng tăng vọt, Doja Cat phát hành liền album thứ 2, Hot Pink, vào năm 2019. Tuy nhiên, các đĩa đơn đầu của album không được chú ý như mong đợi.

Nhưng Say So, 1 ca khúc ít nổi bật trong album, lại gây sốt trên mạng  sau khi Haley Sharpe - một thiếu niên đến từ Alabama - sáng tác ra điệu nhảy theo ca khúc. Tuy điệu nhảy trông khá vụng về, nó vẫn thu hút được nhiều người có sức ảnh hưởng trên TikTok. Say So cuối cùng đã trở thành nhạc nền cho hàng triệu video TikTok!

Doja đồng sáng tác Say So với Dr. Luke, Yeti Beats và quản lý của cô, Lydia Asrat. Cả ca khúc, cô gái hết lời mời gọi chàng trai hãy nói ra tiếng lòng của mình. Rằng cô hiểu rõ anh nghĩ gì, rằng ngoài kia có nhiều người đang ghen tị đấy, nên là: Hãy thừa nhận tình cảm đi nào!

Giai điệu cũng y như ca từ: lôi cuốn đến ám ảnh, cứ văng vẳng mãi trong đầu. Giọng của Doja lại càng hấp dẫn, khi thì nỉ non khẩn nài, khi thì như ra lệnh!

Dr. Luke trực tiếp sản xuất Say So. Ca khúc có tất cả dấu ấn của những bản hit mà Luke đã tạo ra thời đỉnh cao phong độ: những đoạn hook không thể chối từ nhưng với độ chính xác như toán học. Tình cờ, âm vực nam cao của ca khúc lại rất hợp với những năm 2020.

Bản gốc Say So đạt tới No.5 trên Hot 100 rồi bắt đầu tụt dốc. Nhưng ngay lúc đó, Nicki Minaj xuất hiện trong bản phối lại, và Say So ngay lập tức nhảy vọt lên No.1.

Vào thời điểm Say So ra mắt vào năm 2020, Nicki đã là tượng đài. Cô là người phụ nữ đã thống trị làng nhạc rap cả thập kỷ, vào thời điểm mà mọi người cho rằng rap chỉ có thể có 1 người phụ nữ thống trị.

Cô cũng tạo ra hết hit này tới hit khác nhưng chưa bao giờ chạm tới No.1. Say So là lần thứ 109 Nicki lọt vào Hot 100 nhưng mới là lần đầu tiên cô đứng đầu BXH. Chắc hẳn Nicki và người hâm mộ cô đã cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi cuối cùng cô cũng có được No.1 - một trong số ít những thành tựu sự nghiệp mà cô chưa đạt được.

Ấy vậy mà Nicki không phải nỗ lực nhiều trong Say So. Trong bản phối lại, cô hoàn toàn chẳng bận tâm tới ý tưởng "nói đi anh" của ca khúc. Thay vào đó, cô đơn giản rap về sự tuyệt vời của chính mình! Nhưng mọi người có thể mong chờ gì khác chứ? Cô là Nicki Minaj mà!

Nicki cũng giữ nguyên dòng chảy âm nhạc trong bản phối lại. Nhưng dù không tạo ra đột phá, ở trình độ của Nicki, cô vẫn khiến cuộc dạo chơi ngắn qua Say So nghe thật sảng khoái!

Không chỉ đẩy Say So lên No.1, Nicki còn giúp đưa Doja lên hàng ngôi sao thực thụ. Nicki đã cố gắng làm điều đó với nhiều đồng nghiệp nữ trẻ hơn của mình, nhưng sau đó, cô thường xuyên vướng vào những cuộc cãi vã không đáng có với họ. Rất may là chuyện đó chưa bao giờ xảy ra với Doja. Say So đơn giản là hợp tác mà cả 2 đã cùng thắng.