Bianca Bustamante: Biểu tượng mới của Đông Nam Á trên hành trình chinh phục F1

Trong thế giới đua xe tốc độ, nơi cơ hội thường chỉ dành cho những người đến từ nền tảng đặc quyền, câu chuyện của Bianca Bustamante - cô gái 20 tuổi đến từ Philippines - là một hành trình vượt mọi định kiến.

Từ một bé gái được khuyên "hãy mơ ít lại", Bianca đã trở thành tay đua nữ đầu tiên trong lịch sử được McLaren - một trong những đội đua danh giá nhất thế giới - chọn vào Chương trình Phát triển Tay đua F1 (McLaren Driver Development Programme).

Sinh ra ở Manila trong một gia đình trung lưu, Bianca tiếp xúc với đua xe từ năm ba tuổi, khi cô lần đầu ngồi sau tay lái một chiếc go-kart. Trong khi cha mẹ mong con gái theo con đường ổn định như bác sĩ hay y tá, Bianca chọn tin vào bản thân, và điều đó đã thay đổi cuộc đời cô.

"Không ai nghĩ tôi sẽ đi xa đến thế - đặc biệt là một cô gái nhỏ đến từ Philippines. Thành thật mà nói, có người thân từng nói với tôi rằng nên mơ ít thôi", Bianca chia sẻ qua cuộc gọi video từ Anh, nơi cô đang sinh sống và tập luyện.

Đua xe là môn thể thao đắt đỏ, đòi hỏi đầu tư lớn cho huấn luyện, thiết bị và di chuyển quốc tế. Thế nhưng, cha của Bianca là một công nhân xây dựng làm việc ở nước ngoài (OFW), mẹ cô là một y tá. Họ từng phải nhận nhiều công việc cùng lúc để có thể hỗ trợ cho giấc mơ của con gái. 

Từ khi lên năm tuổi, Bianca đã liên tiếp vô địch các giải karting châu Á, sau đó tiến lên thi đấu ở W Series và F1 Academy - hai giải đua xe đơn chỗ ngồi dành riêng cho nữ giới. Chính tại F1 Academy, cô được McLaren để mắt đến, trước khi trở thành tay đua nữ đầu tiên trong lịch sử tham gia chương trình phát triển của đội.

"Trước đây năm năm, gần như không có tay đua nữ nào ở F1. Giờ đây, các đội đua đang tích cực hỗ trợ tài năng nữ, và được ở tuyến đầu của sự thay đổi đó là điều tuyệt vời", cô nói.

Chương trình Phát triển Tay đua McLaren (trước đây là Chương trình Tay đua Trẻ McLaren) là sáng kiến đào tạo của đội đua McLaren nhằm phát hiện, huấn luyện và hỗ trợ các tay đua trẻ triển vọng tiến lên đỉnh cao môn đua xe thể thao. Trong quá khứ, chương trình từng mang tên McLaren-Honda và McLaren-Mercedes, tương ứng với các giai đoạn hợp tác động cơ.

Ngôi sao nổi bật nhất của chương trình là Lewis Hamilton, người khởi đầu từ đua xe karting, sau đó gia nhập McLaren F1 và trở thành nhà vô địch thế giới bảy lần, trong đó có chức vô địch năm 2008 cùng McLaren. Tính đến năm 2025, đã có 10 tay đua từ chương trình bước lên Công thức 1, gồm bốn người trực tiếp tốt nghiệp với McLaren: Hamilton (2007), Kevin Magnussen (2014), Stoffel Vandoorne (2016) và Lando Norris (2019) - trong đó Hamilton và Norris đều đã giành chiến thắng Grand Prix cho đội.

Trong năm làm việc với McLaren, Bianca được trực tiếp quan sát cách đội đua huyền thoại vận hành: từ các buổi phân tích sau chặng đua, đến tinh thần chuyên nghiệp của từng kỹ sư và tay đua như Lando Norris. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được đứng trong khu kỹ thuật của McLaren, mặc bộ đồ màu cam 'papaya' và trở thành một phần của gia đình ấy", Bianca chia sẻ.

Hiện tại, Bianca đang thi đấu ở GB3 Championship cho đội Elite Motorsport, nơi cô cạnh tranh trực tiếp với cả nam và nữ tay đua. Đồng thời, cô cũng là tay đua phát triển cho đội Cupra Kiro tại giải Formula E - nơi những chiếc xe điện tốc độ cao làm nên tương lai của thể thao tốc độ.

Với Bianca, mỗi khi khoác lên mình bộ đồ đua, cô hóa thân thành "phiên bản siêu anh hùng" của chính mình: "Trên đường đua, tôi trở nên dũng cảm, mạnh mẽ và không sợ hãi – điều mà ngoài đời thường tôi ít khi có".

Để duy trì phong độ, Bianca tập luyện tới 4 tiếng mỗi ngày, kết hợp giữa thể lực, sức bền và các bài tập thần kinh - như rèn luyện khả năng phản xạ và tầm nhìn ngoại biên. "Cơ thể và tâm trí là vũ khí của một vận động viên. Khi bạn điều khiển cỗ máy lao đi 300 km/h, chỉ cần một giây mệt mỏi cũng có thể khiến mọi thứ sụp đổ".

Từ đường đua đến mạng xã hội

Ngoài tốc độ, Bianca còn là hiện tượng truyền thông. Cô sở hữu hơn 3 triệu người theo dõi trên Instagram và TikTok, nằm trong top 3 tay đua nữ ngoài châu Âu có tầm ảnh hưởng lớn nhất, theo xếp hạng của Avis. Năm 2024, cô được SportsPro Media vinh danh trong danh sách 150 vận động viên được thị trường hóa mạnh nhất thế giới, và là người Philippines duy nhất góp mặt. Cô cũng xuất hiện trong Forbes 30 Under 30 Europe.

Với sức ảnh hưởng đó, Bianca trở thành đại sứ thương hiệu của Priority Pass khu vực châu Á - Thái Bình Dương, giúp cô thoải mái hơn trong lịch trình tới 90 chuyến bay mỗi năm.

Ngoài đường đua, Bianca tìm thấy sự cân bằng qua nghệ thuật và nhiếp ảnh. Cô có tài khoản riêng @racerbia.jpg để chia sẻ các bức ảnh chụp bằng máy Fujifilm X-T3, và từng tự học vẽ bản thiết kế kiến trúc từ năm 8 tuổi. "Sáng tạo là nơi tôi tìm thấy sự tự do - nơi không có quy tắc nào cả", Bianca thổ lộ.

Nhìn lại hành trình của mình, Bianca gửi gắm thông điệp cho giới trẻ: "Mọi người sẽ bảo bạn phải đi theo con đường đã định, nhưng hãy dám khác biệt. Bạn không bao giờ 'quá nhiều' - chỉ là họ 'chưa đủ'".

Khi được hỏi về mục tiêu lớn nhất, Bianca không ngần ngại: "Formula One là đỉnh Everest của tôi. Mỗi năm chỉ có 20 tay đua F1 - cơ hội là một trong hàng triệu. Nhưng không gì là không thể. Mỗi ngày, chúng ta đều đang tiến gần hơn đến khoảnh khắc một phụ nữ bước lên đường đua F1".