Bảo vệ danh hiệu ở Cincinnati Masters khó hay dễ?

Lần gần nhất 1 tay vợt bảo vệ thành công chức vô địch Cincinnati Masters cách đây đã cả 1 thập kỷ. Liệu Jannik Sinner có thể xóa được cái dớp này?

Jannik Sinner đã mở màn hành trình bảo vệ chức vô địch ở Cincinnati bằng chiến thắng chớp nhoáng 6-1, 6-1 trước Daniel Elahi Galan. Với khoảng thời gian chỉ vỏn vẹn 59 phút, đó là chiến thắng nhanh nhất trong sự nghiệp của tay vợt số 1 thế giới người Ý. Phải chăng đó là một dấu hiệu cho thấy Sinner đã sẵn sàng đăng quang ở Cincinnati năm thứ 2 liên tiếp?

Nếu làm được điều dó, Sinner sẽ trở người thứ 5 trong Kỷ nguyên Mở (Open Era) gia nhập nhóm các tay vợt từng bảo vệ thành công danh hiệu Cincinnati Open? Hãy cùng điểm qua 4 người hùng đã làm nên lịch sử tại giải đấu này và đánh giá cơ hội của ngôi sao người Ý.

Mats Wilander – 1983-84: Người tiên phong

Mats Wilander, huyền thoại quần vợt người Thụy Điển, là tay vợt đầu tiên trong Kỷ nguyên Mở bảo vệ thành công danh hiệu Cincinnati Open. Với tổng cộng 4 lần vô địch tại giải đấu, Wilander đã ghi dấu ấn đậm nét vào lịch sử sự kiện này. Năm 1983, ông đánh bại John McEnroe, nhà vô địch năm 1981 và cũng là một huyền thoại quần vợt, trong trận chung kết sau 2 set với cùng tỷ số 6-4. Một năm sau, Wilander tiếp tục khẳng định sức mạnh bằng chiến thắng trước đồng hương Thụy Điển Anders Jarryd 7-6 (4), 6-3 để bảo vệ danh hiệu vào năm 1984.

Dù không thể hoàn thành cú "hat-trick" khi để thua Boris Becker trong trận chung kết năm 1985, Wilander vẫn chứng tỏ sự ổn định đáng kinh ngạc với 2 danh hiệu khác vào các năm 1986 và 1988. Thành tích của Wilander tại Cincinnati Open không chỉ khẳng định tài năng của ông mà còn đặt nền móng cho những kỷ lục sau này.

Michael Chang – 1993-94: Ngôi sao gốc Á của nước Mỹ

Một thập kỷ sau kỳ tích của Wilander, Michael Chang, một trong những tay vợt tiêu biểu của thế hệ vàng quần vợt Mỹ, đã trở thành người thứ 2 bảo vệ thành công danh hiệu Cincinnati Open. Cựu tay vợt số 2 thế giới đã trải qua trận chung kết đầy kịch tính kéo dài 3 set để vượt qua Stefan Edberg 7-5, 0-6, 6-4 và giành danh hiệu đầu tiên tại giải vào năm 1993. Đến năm 1994, Chang tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi đánh bại chính Edberg một lần nữa, lần này với chiến thắng áp đảo trong 2 set (6-2, 7-5).

Chang tiếp tục lọt vào chung kết Cincinnati Open vào các năm 1995 và 1996, nhưng đáng tiếc không thể nâng cao danh hiệu khi để thua Andre Agassi trong cả 2 lần. Dù vậy, những thành tích của Chang tại Cincinnati Open đã góp phần khẳng định vị thế của ông trong lịch sử quần vợt Mỹ.

Andre Agassi – 1995-96: Huyền thoại bất bại

Andre Agassi, một trong những tay vợt vĩ đại nhất lịch sử, là người đã chặn đứng chuỗi thành tích của Michael Chang tại Cincinnati Open. Với tư cách là hạt giống số 1, Agassi đã đánh bại Chang 7-5, 6-2 trong trận chung kết năm 1995 để giành danh hiệu đầu tiên tại giải. Một năm sau, ông tiếp tục bảo vệ thành công ngôi vương bằng một chiến thắng nữa trước Chang (7-6 (6), 6-4).

Agassi không chỉ dừng lại ở 2 danh hiệu liên tiếp. 8 năm sau, vào năm 2004, ông một lần nữa lên ngôi tại Cincinnati Open, duy trì thành tích hoàn hảo với tỷ số 3-0 trong các trận chung kết tại giải đấu này. Với 8 danh hiệu Grand Slam và phong cách chơi bóng đầy cảm hứng, Agassi đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa tại Cincinnati.

Roger Federer – 2009-10, 2014-15: Kỷ lục gia

Không ai thống trị Cincinnati Open như Roger Federer, tay vợt sở hữu kỷ lục 7 danh hiệu đơn nam tại giải. Federer cũng là người duy nhất bảo vệ thành công danh hiệu này trong 2 giai đoạn khác nhau: 2009-10 và 2014-15. Năm 2009, huyền thoại người Thụy Sĩ vượt qua Novak Djokovic 6-1, 7-5 trong trận chung kết, trước khi tiếp tục đánh bại Mardy Fish trong một trận đấu căng thẳng kéo dài 3 set vào năm 2010 với tỷ số 6-7 (5), 7-6 (1), 6-4. Đến năm 2014, Federer một lần nữa lên ngôi khi vượt qua David Ferrer trong trận chung kết cũng kéo dài 3 set (6-3, 1-6, 6-2), và năm 2015, ông tiếp tục khẳng định sự thống trị bằng chiến thắng 7-6 (1), 6-3 trước Djokovic.

Ngoài những lần bảo vệ danh hiệu, Federer còn vô địch Cincinnati Open vào các năm 2005, 2007 và 2012, đồng thời là á quân vào năm 2018. Với 20 danh hiệu Grand Slam và phong cách chơi bóng tao nhã, Federer không chỉ là biểu tượng của Cincinnati Open mà còn là hình mẫu cho các tay vợt trẻ noi theo.

Jannik Sinner: Cơ hội viết tiếp lịch sử

Jannik Sinner, nhà đương kim vô địch Cincinnati Open, đã khởi đầu hành trình bảo vệ danh hiệu năm nay với phong độ ấn tượng. Chiến thắng trước Frances Tiafoe trong trận chung kết mùa hè năm ngoái đã mang về cho Sinner danh hiệu Masters 1000 thứ 2 trong sự nghiệp. Với chiến thắng "tốc hành" trước Galan, tay vợt người Ý đang cho thấy anh sẵn sàng chinh phục thử thách khó khăn: Trở thành người thứ 5 bảo vệ thành công danh hiệu Cincinnati Open.

Tuy nhiên, lịch sử cho thấy việc bảo vệ danh hiệu tại giải đấu này không hề dễ dàng. Sinner sẽ phải đối mặt với những đối thủ mạnh như Carlos Alcaraz, Alexander Zverev hay bộ đôi chủ nhà Taylor Fritz – Ben Shelton, những người luôn sẵn sàng thách thức bất kỳ ứng viên nào. Dù vậy, với phong độ ổn định và lối chơi thông minh, Sinner hoàn toàn có cơ hội gia nhập danh sách những huyền thoại như Wilander, Chang, Agassi và Federer.

Phương Chi