AC Milan: Leao, không lúc này thì lúc nào?

Từng là ngôi sao không thể thay thế, là phần lớn sức mạnh tấn công của Milan, Rafael Leao giờ đây lại đang phải chiến đấu để giành lại vị trí. Trận gặp Fiorentina cuối tuần này là bài kiểm tra quan trọng cho ngôi sao người Bồ Đào Nha.

Hai cơ hội ghi bàn mười mươi bị phung phí trong trận hòa 0-0 với Juventus khiến Leao trở thành tâm điểm của sự chỉ trích. HLV Max Allegri đã vô cùng giận dữ, từ những la hét ngoài đường biên cho đến lời quở trách thậm tệ trong phòng thay đồ trước mặt các cầu thủ khác. Báo chí Italy đã mô tả chi tiết khoảnh khắc Allegri đập tay lên đầu và gào thét sau khi Leao bỏ lỡ cơ hội do Modric tạo ra. CLB sau đó cũng đã công khai đứng về phía vị chiến lược gia, cho thấy sự kiên nhẫn dành cho Leao đang cạn dần.

Không bằng cả Gimenez

Milan đang hồi sinh dưới tay HLV Allegri nhờ 3 cái tên lớn: Luka Modric làm trái tim đội bóng, Adrien Rabiot là động cơ tuyến giữa và Christian Pulisic gánh trách nhiệm ghi bàn. Không có Leao, người chấn thương suốt phần lớn thời gian và khi trở lại chỉ gây thất vọng. Nếu anh sút bóng vào lưới Juventus ở chỉ 1 trong 2 cơ hội được đồng đội "dọn cỗ", Milan có lẽ đã tiến một bước rất dài trên con đường chinh phục Scudetto.

Đứng dưới cái bóng Pulisic đã đành, Leao hiện còn không cạnh tranh nổi với Santiago Gimenez, người vẫn chưa ghi bàn nào ở Serie A mùa này dù đá chính tất cả 6 trận đấu. Santi bỏ lỡ cơ hội, dứt điểm chưa đủ sắc bén, nhưng anh vẫn là người được Allegri tin tưởng cho vị trí xuất phát. Lý do rất đơn giản: Anh mang đến những thứ mà Allegri đòi hỏi nhưng Leao lại thiếu. Tiền đạo người Mexico hoạt động không biết mệt mỏi, tích cực pressing, lôi kéo hậu vệ và luôn đóng góp vào lối chơi chung của toàn đội. Anh là mẫu tiền đạo hy sinh vì tập thể. Ngay cả khi bị thay ra ở trận gặp Juventus, Gimenez vẫn được khán giả vỗ tay như một sự thừa nhận.

Ngược lại, Leao bị chỉ trích vì thái độ thi đấu hời hợt, lười di chuyển và sự dữ dằn cần thiết của một cầu thủ tấn công. Anh dường như cũng không muốn nỗ lực. Trong bối cảnh Allegri đang xây dựng một Milan đầy thực dụng, hiệu quả và dựa trên nỗ lực tập thể, phong cách của Leao đang trở nên lạc lõng. Sự thiếu nhất quán, lúc thăng hoa lúc lại mất hút, đã là một vấn đề cố hữu của anh trong nhiều năm.

Không lúc này, thì lúc nào?

"Virus FIFA" đã cướp của Milan 2 cầu thủ tấn công quan trọng và có phong độ tốt nhất từ đầu mùa là Pulisic (chấn thương gân khoeo) và Alexis Saelemaekers (tổn thương cơ khép). Bộ đôi này đã dính chấn thương ở đội tuyển quốc gia và khó kịp bình phục cho trận gặp Fiorentina đêm Chủ nhật. Thể lực của Gimenez cũng là một dấu hỏi, bởi tiền đạo này vừa trở lại Milan rất muộn sau một hành trình bay rất dài từ Mexico.

Đây chính là lúc Milan cần đến Leao hơn bất cứ lúc nào, nhưng đi kèm với đó là áp lực kỳ vọng vô cùng lớn. Lần đầu tiên sau nhiều năm, sự cạnh tranh trên hàng công Milan trở nên thực sự khốc liệt với cá nhân Leao. Anh không còn có thể trông chờ vào đặc quyền của một ngôi sao. Anh phải chiến đấu để giành lấy vị trí của mình, cạnh tranh không chỉ với Gimenez mà còn với cả tân binh Christopher Nkunku, người vừa ghi bàn cho đội tuyển Pháp và chứng tỏ rằng anh đang lấy lại cảm giác thi đấu tốt nhất.

Dường như Leao đã nhận thức được tình thế của mình. Việc được đội tuyển Bồ Đào Nha cho phép trở về Milanello sớm hơn dự kiến để quản lý thể trạng đã cho anh thêm thời gian quý báu. Thay vì nghỉ ngơi, người ta thấy anh một mình miệt mài tập luyện trên sân tập, cho thấy sự quyết tâm và chuyên nghiệp đáng ghi nhận. Anh đang bước vào "cuộc chạy đua giành lại vị trí xuất phát", và anh biết mình phải chứng minh rằng bài học ở Turin đã được tiếp thu.

Không có cách nào khác, Leao phải tự giải cứu mình khỏi nguy cơ đứng ngoài kế hoạch của Allegri, cũng như khả năng phải ra đi trong tương lai rất gần nếu tiếp tục mờ nhạt. Màn trình diễn của anh trong giai đoạn tới, đặc biệt trước Fiorentina, sẽ quyết định liệu Milan có còn cần anh nữa hay không. Milan đã cho thấy họ hoàn toàn ủng hộ phương pháp quản lý cứng rắn của Allegri, người được tin tưởng sẽ là người duy nhất có thể giúp Leao "chín" hoàn toàn, nhưng hiệu quả đến đâu còn phụ thuộc vào chính cầu thủ người Bồ Đào Nha.